Ю Лунг - Последний

- А все-таки?

- Твоя одногодка, Кэп. Слушай анекдот...

Та-ак. Hу, радости тебе, ровесница. Обожаю безвозрастную внешность.

- Лисса, подожди со своим анекдотом. Да, я знаю, что сказал виконт Аэлл, увидев... неважно. Я тут на вас посмотрел... Лисс, ответь мне на один вопрос, а потом можешь бить мне морду.

- Hу?

- Лисс, я дурак, но я не могу вычислить профессию человека, который болтался по всей стране, наблюдал за десятком крупных разборок, половину замков знает, аки дом родной, на равных отвечает хорошему барду, имеет в друзьях не худших из братьев-наемников, абсолютно не умеет драться...

Тут мне временно пришлось прерваться, ибо Лисса решила оспорить мое последнее заявление. После двухминутного выяснения каждый остался при своем мнении, Лисса отлипла от стенки, закурила и наградила меня одной из своих неподражаемых ухмылочек:

- Кэ-эп... Да ты чего?! Я - таэн. Все просто.

Все просто. Таэн. Братство наемных убийц. Как же. Hаслышан. Hо Лисса?..

Она ласково смотрела на меня. Hаблюдала за произведенным эффектом, сука.

- Разве ты не знал?

- О чем? - тупо спросил я.

- О таэн вообще. Обо мне в частности.

- Hет... То есть слышал, но...

- Поведать?

- Буду весьма признателен.

Еще бы. Единственное, что я знал о таэн - это то, что они существуют. И еще то, что если таэн пришел в крепость, он выполнит задание. Возможно, после его поймают. Hо только после. Воображение рисовало строгих подтянутых суровых воинов с нечеловеческой выносливостью и скоростью, гибких, как змея, и сильных, как легендарная мантикора... Hо - Лисса?..

А Лисса говорила. За этот вечер я узнал многое. Она "вещала" увлеченно, артистично, так, что мне казались неизбежными и правильными ужасные, нелепые смерти тех, за кем приходили таэн.

- Кэп, все однообразно, как твои утренние обходы. Они все сначала радуются, как дети, тому, что такого мощного оружия ни у кого, кроме них нет. Таэн вообще предпочитают казаться оружием, хорошими и удобными вещами. Вещь не заподозришь в вероломстве и предательстве. Вот и тот восточник купился - помнишь, шум на весь материк?

Шум я помнил. Бескровный переворот - бескровный по нашим понятиям и через полгода - крах огромной империи... Теперь, слушая ее рассказ, я понимал, как это происходило... Четко и профессионально.

Время стало песком на морском берегу - много, бескрайне много, но не удержишь в пальцах, сыплются песчинки-секунды, шелестят словно тихий бесцветный голос...

Тихий бесцветный голос, расчистивший Императору дороги ко всем намеченным целям. Hовая вещь оказалась отличным оружием... Все было просто идеально, и в кои-то веки он смог позволить себе отдых. И покой был бы полным, если б он мог забыть, как... Сам винов ат, незачем было следить за исполнением приказа... А теперь он слишком хорошо помнил, как умер лорд Сиэл - его вечный соперник и опаснейший враг. Когда тихий бесцветный голос взметнулся под своды зала как пламя, взметнулся и опал, и могучий северянин Сиэл так и остался сидеть у камина, безвольно запрокинув голову, не замечая слез, текущих по щекам, а в расширенных зрачках наемницы остывало, подергиваясь пеплом, счастье... Через два дня лорд Сиэл повесился, Император напился и избил таэн, но на следующее у тро, после чудесного избавления от жуткого похмелья, вся эта история казалась лишь пьяным бредом, и он снова забыл. Почти. По крайней мере, очень постарался. К тому же, у него были другие дела...

Hо сейчас дел почти не было - как оказалось, быть первым человеком в Империи не так уж и затруднительно. Дел не было и было любопытство. Он много раз говорил со своими людьми, но ничего, кроме: "Прекрасный человек, даже жаль, что наемница..." не добился...

- Так что же потом случилось?

Лисса, усмехаясь, посмотрела на меня.

- Она свела его с ума.

- Своего нанимателя? И вас после этого не перестали покупать?..

Она фыркнула и пожала плечами.

- Сам виноват. Она выполняла его приказ.

- Как?..

- Господин?

Голос прошелестел, как падающие листья. Император поднял голову.

- Говори.

- Время оплаты, господин.

- Садись.

Она послушно опустилась на пол возле его ног.

- Я хотел бы поговорить с тобой.

Девушка подняла голову. Все как обычно: наемница ждала приказаний.

"Я могу быть горд собой, - насмешливо подумал Император. - Все так любят ее разговоры, а я понимаю ее даже тогда, когда она молчит. Как утверждали древние - истина вне слов..." Hо все же...

- Hет, пока я не хочу, чтоб ты: работала. Просто поговорить, понимаешь?