Вонда Макинтайр - Поиски сатаны

- Там был один, Бочел Мейн. Я убила его.

- Ах, - воскликнула Квотс.

- Ты преподнесла мне еще один подарок, - сказал Сатана. - Теперь мне не придется возвращаться, чтобы убить его.

- Помолчи, Сатана, она ведь никого еще не убивала.

- Я тоже, но я порвал бы ему глотку, если б он хотя бы один раз ослабил мою цепь, чтобы я мог достать его.

Весс обхватила себя руками, стараясь облегчить боль в ребрах. Вдруг сзади она услышала Квотс.

- Ты ранена? Почему ты не сказала мне?

Весс затрясла головой, не в силах ответить, и потеряла сознание.

Очнулась она в полдень, лежа в тени высокого дерева в кругу друзей. Невдалеке паслись лошади. Аристархус сидел на камне у ручья и расчесывал спутавшуюся шерсть.

Весс поднялась, подошла и села рядом.

- Вы звали меня?

- Нет, - ответил тролль.

- Мне показалось, я слышала... - она пожала плечами, - пустяки.

- Как вы себя чувствуете?

- Лучше, - ее ребра были плотно забинтованы, - Квотс - хороший целитель.

- Никакой погони. Аэри только что смотрела.

- Хорошо. Можно, я расчешу вам спину?

- Это было бы очень любезно.

Она принялась молча расчесывать его, но делала это очень рассеянно. После того, как гребешок третий раз зацепился за спутавшийся комок волос, тролль тихо запротестовал:

- Сестра, пожалуйста, осторожней, шерсть, за которую ты держишься, прикреплена к моей спине.

- Ой, Аристархус, извини.

- Что с вами?

- Не знаю, - сказала она, - я чувствую... Я хочу... Я немного пройдусь по тропе. - Она отдала ему гребень и встала.

- Я ненадолго.

В лесной тишине она немного успокоилась, но что-то тянуло ее, звало ее. Но вот она услышала какие-то звуки, похожие на шелест листьев. Она свернула с тропы и затаилась, ожидая.

По тропе тихо и устало шла Лизанде. Весс так удивилась, что не проронила ни слова, пока волшебница проходила мимо, но через несколько шагов Лизанде остановилась и, нахмурившись, огляделась.

- Весси?

Весс вышла на свет.

- Как ты узнала, что я здесь?

- Я почувствовала, что ты рядом. Как ты нашла меня?

- Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это были твои чары?

- Нет, только надежда.

- Ты выглядела очень усталой, Лизанде.

Она кивнула.

- Я получила вызов и ответила на него.

- Ты победила?!...

- Да, - Лизанде горько улыбнулась, - я все еще хожу по земле и жду, когда наступит конец света. Если это называется победа, то я победила.

- Пойдем к нам, отдохнешь, перекусишь с нами.

- Спасибо, сестричка. Я отдохну с тобой. Но ваш друг... вы нашли его?

- Да, он на свободе.

- Вы все целы?

Весс пожала плечами и тут же об этом пожалела.

- На этот раз я сломала ребро, - она не хотела говорить о большей травме.

- А теперь вы идете домой?

- Да.

Лизанде улыбнулась:

- Я могла бы догадаться, что вы найдете Забытую Тропу.

Они зашагали вместе к лагерю. Весс взяла колдунью за руку, немного испугавшись своей самонадеянности.

Лизанде не убрала руку, а мягко сжала пальцы Весс.

- Весси, - Лизанде поглядела ей в глаза, и Весс остановилась, Весси, ты бы вернулась в Санктэри?

Испуганная и оглушенная Весс проговорила:

- Зачем?

- Это не так страшно, как сперва кажется. Ты могла бы научиться многим вещам.

- Как быть колдуньей?

Лизанде замялась:

- Это было бы трудно, но возможно. Твои способности не должны пропадать.

- Ты не понимаешь, - сказала Весс, я не хочу быть волшебницей, я не стала бы из-за этого возвращаться в Санктэри.

Наконец Лизанде выговорила:

- Это не единственная причина.

Весс взяла ладонь Лизанде между своими, поднесла к губам и поцеловала. Лизанде протянула руку выше и погладила Весс по щеке. Весс затрепетала от прикосновения.

- Лизанде, я не хочу вернуться в Санктэри. Я могла бы вернуться туда только из-за тебя, - и этот город изменил бы меня. Он уже изменил меня. Не знаю, смогу ли я снова стать той, какой была прежде, но я постараюсь. Я была бы рада никогда не знать большинства из тех вещей, которым научилась там. Ты должна понять меня.

- Да, - ответила Лизанде, - было бестактно просить тебя об этом.

- Может быть, я не перестала бы любить тебя, - продолжала Весс, и Лизанде проницательно посмотрела на нее, - но мое чувство изменилось бы, так же, как и я. Это была бы уже не любовь. Это была бы уже... потребность, необходимость, и зависть.

Лизанде села на пенек, опустив плечи, и уставилась в землю. Весс присела с ней рядом и нежным движением убрала ей волосы со лба.

- Лизанде...

- Да, сестричка, - прошептала колдунья, как будто она настолько устала, что не могла громко говорить.