Эдгар Берроуз - Лунная девушка

Я непроизвольно шагнул вперед. Я не знаю, может быть, мне почудился призыв о помощи в этих глазах, однако одно могу сказать: они пробудили во мне тот древний инстинкт человека-мужчины, который всегда заставляет нас приходить на помощь слабым. И вот поэтому я оказался совсем близко от нее, когда пленницу подтащили к Га-ва-го.

Свирепый предводитель Но-вансов неприветливо смотрел на нее. Вокруг раздавались крики:

— Мяса! Дай нам мяса! Мы голодны! — однако он не обращал внимания.

— Откуда ты явилась У-га? — спросил он.

Ее голова была высоко поднята и от нее веяло холодным высокомерием, когда она ответила ему:

— Из Лаэте.

Но-ванс поднял брови.

— А! — выдохнул он. — Из Лаэте? Мясо женщин из Лаэте очень вкусно, — и он облизал тонкие губы.

Глаза у девушки сузились, и она еще выше подняла голову.

— Румит! — воскликнула она с отвращением.

Румитом называли четвероногую змею в Во-наа — внутреннем лунном мире. Ее считают самым примитивным и отвратительным животным. Она не могла, как я считаю, сказать ничего более отвратительного и оскорбительного для предводителя Но-вансов. Однако он не подал виду, что она добилась своего.

— Твое имя? — потребовал он.

— Наа-ее-лаа.

— Наа-ее-лаа? — повторил он. — Так ты дочь Саргота?

Она кивнула в ответ с таким безразличием, будто бы все, что он сказал, не имело никакого для нее значения.

— Что же ты думаешь, мы сделаем с тобой? — спросил Га-ва-го. Это напоминало игру кошки с мышкой перед тем как она ее съест.

— А что же я еще могу ждать от Ва-гасов, кроме того, что они меня убьют и съедят? — ответила она.

Вокруг раздались дикие вопли одобрения. Га-ва-го посмотрел на своих соплеменников со злобой и неудовольствием.

— Не очень-то надейтесь на это, — огрызнулся он. — Тут вряд ли хватит мяса на одного Га-ва-го. Это только раздразнит аппетит у племени.

— Есть еще двое, — возразил дерзкий воин, стоящий около меня, и указал на нас с Ортисом.

— Молчать! — закричал Га-ва-го. — Или ты уже стал вождем Ва-гасов?

— Можно голодать и без вождя, — пробормотал тот же воин, и двое или трое около него одобрительно заворчали.

Услышав это, Га-ва-го встал на дыбы и одним движением выхватил копье и швырнул его в недовольного. Оно попало тому прямо в грудь, пронзив сердце. Когда создание упало, ближайший к нему воин перерезал ему горло, а другой вытащил из тела копье и отнес вождю.

— Разделите труп между собой, — приказал вождь. — А если кому-то покажется мало, пусть заговорит — и у нас будет еще мясо для еды.

Таким образом Га-ва-го, вождь Ва-гасов, и удерживал своих соплеменников в повиновении. Никто больше не ворчал, хотя я чувствовал на себе их взгляды — голодные, злые взгляды, которые не сулили мне ничего хорошего.

Буквально за считанные минуты труп убитого воина разделили и съели, и мы снова выступили в поход в поисках новых земель, которые можно покорить, и свежего мяса, которое можно съесть.

Теперь Га-ва-го послал дозоры далеко вперед, поскольку мы передвигались по территории, где он давно не был. Наверное всего человек двадцать воинов, кроме Га-ва-го, знали эту местность. Обычно сварливые и непослушные Но-вансы не составляли хорошей компании, а в этом нашем походе они, к тому же еще никак не могли оправиться от ужасов грозы и были до безумия голодны. Я думаю, что вряд ли кто другой, кроме Га-ва-го, мог бы управлять ими. Я никак не мог понять, зачем он продолжал держать трех пленников, которые дали бы его племени такую прекрасную пищу. Однако нас не убивали, хотя я чувствовал, что воин, на котором я ехал, с гораздо большим удовольствием съел бы меня. Он, видимо, решил дать волю своим чувствам касательно меня и в основном шел рысью. Могу вас заверить, что более мерзкой рыси, мне еще не приходилось встречать. Я чувствовал, что он переусердствовал в этом, хотя у него была прекрасная иноходь, что было бы значительно легче для нас обоих, и понимая, что я пока нахожусь под защитой Га-ва-го, я в безопасности, я его решил проучить, что и я сделал, хотя это было болезненно как мне, так и ему. Я теперь просто не привставал на его спине, а поднимался с каждым шагом и потом тяжело падал ему на спину, откинувшись как можно дальше назад, чтобы побольше ударить его по почкам. Это привело его в ярость, и он начал мне угрожать, чтобы вынудить меня отказаться от этой затеи. Однако я просто предложил ему выбрать поступь поровнее, что он и вынужден был сделать под конец.

Ортис ехал впереди с Га-ва-го, который как всегда возглавлял колонну в то время как пленница, привязанная к спине воина, и я ехали с основной массой.