А. Больных - Смарагдовые звезды

Потребовалось какое-то время, чтобы справиться с замешательством и понять, что это возвращается драккар.

– Ну что?! – рявкнул Александр на Пайпына. – Убедился?

Тот растерянно хлопал глазами. Потом опомнился и засвистел, собирая своих воинов.

На сей раз Ингвар хорошо подготовился к бою. Хотя ойки встретили корабль градом стрел, они бессильно тыкались в поднятые щиты. Драккар осторожно подошел к мысу и варяги начали спрыгивать в воду. Вскоре на песке стоял ощетинившийся копьями отряд. Еще несколько стрел звякнули о шлемы варягов, но ойки убедились, что это бесполезно и перестали тратить стрелы.

Пайпын собрал свой отряд на опушке леса. К нему присоединился Эрьта, возглавивший уцелевших мужчин городка. Увы, Ит-Самарга больше не существовало – на вершине холма курились дымком дотлевающие бревна. Ойки хотели отомстить, но Александр не принимал их в расчет. Под ударом бронированой фаланги их строй мгновенно рассыплется, а те, кто останется в живых – разбегутся. Варягов все-таки слишком много. Ножи славно поработали ночью, однако один викинг стоит в схватке пятерых ойков.

С некоторым облегчением Александр заметил золоченый шлем Ингвара. Он не мог объяснить внезапно возникшей симпатии к ярлу. Ведь были же все основания ненавидеть предводителя варягов, но… Александра не оставляло ощущение, будто все совершенное Ингваром, тот делал под внушением чуждой ему черной силы. А сейчас он увидит скальпированные трупы… Они валяются здесь же… Александр достал саблю и, не оглядываясь, через плечо, спросил Пайпына:

– Готовы?

– Да, – хрипло ответил тот.

Шеренга викингов раздалась, и ярл вышел вперед, поднимая над головой белый щит. Но было заметно, что он держится настороже, готовый в любой момент отразить предательскую стрелу.

– Они хотят с нами разговаривать, – с некоторым удивлением сказал Пайпын.

– Давай, послушаем, – предложил Александр.

– А что, если они замыслили коварство? – спросил Эрьта. – Я теперь не поверю бородатому ни на миг.

– Следите за ними повнимательней, – сказал Александр. – Кто пойдет со мной?

Пайпын тряхнул головой.

– Идем. Вместе врага упустили, вместе разбираться будем.

Александр дернул щекой, своей вины он не видел. Это скорее было упущением сенг-ира.

Хмурый, почерневший Ингвар приветствовал их взмахом руки.

– Рад видеть тебя во здравии, витязь.

– Ты сделал все, чтобы наша встреча не состоялась, – не смог удержаться Александр.

– Не будем вспоминать то, что было, – поморщился Ингвар. Было заметно, что разговор ему неприятен. – Лучше поговорим о том, что будет.

– И что же будет? – вмешался Пайпын.

Ингвар метнул в него ненавидящий взгляд, скрипнул зубами, но сдержался.

– Мы хотели бы похоронить наших убитых как положено.

– Только лишь? – Александр испытующе посмотрел на него, но ярл не отвел глаза, он смотрел прямо и твердо.

– Да. Мы похороним их и уйдем, как собирались, на север – к Кронийскому океану.

– Хорошо, – согласился Александр. – Только спрашивать разрешение тебе придется у хозяев разоренного тобою города. И что они ответят

– не знаю.

– Мы не против, – немного напыщенно согласился Пайпын. – Битва окончена, поводов для вражды не осталось. Наши костяные богатыри непобедимы, запомни это, бородатый. А ведь мы не обратились к остроголовым людоедам-менквам, ни к речным духам. Мы победили вас малыми силами, так не заставляйте нас вызывать большие!

Похвальбы казались совершенно неуместными, и Александр прошипел ему:

– Заткнись, дурак!

Однако поздно! Ингвар, и без того взбешенный поражением, а сейчас униженный и оскорбленный каким-то грязным дикарем, взорвался:

– Не забывайся! Если я говорю с тобой мирно, это признак вежливости, а не слабости. Наши мечи скажут тебе об этом лучше меня!

Пайпын уже открыл рот, чтобы тоже ответить колкостью, но Александр наступил ему на ногу, и сенг-ира прикусил язык.

– Как ты сам предложил, не будем говорить о прошлом. Мы согласны. Только не удивляйся… В конце концов вы сами напали на хозяев.

Щека у Ингвара дернулась. Александр различил, как из-за высокого кольчужного воротника высунулась тонкая золотая проволочка. Нет! Это снова промелькнула золотая змейка с отравленными изумрудами вместо глаз. Граненая головка покрутилась, принюхиваясь, и приникла к шее ярла.

Глаза Ингвара заволокло туманом, лицо перекосилось. Перед Александром стоял совершенно другой человек.

– Собака! – зарычал ярл. – Ты предал нас и дорого заплатишь за это!