Лоис Буджолд - Танец отражений

– Неудивительно, что он ненавидел Галена, – тихо проговорила Куинн.

Елена проницательно на него поглядела. – Ты ничего не мог бы с этим поделать. Тогда ты даже не знал о существовании Марка.

– Мы должны были знать.

– Верно. И до какой степени эта вина задним числом влияет на твое мышление сейчас, а, адмирал?

– Подозреваю, что в некоторой, – признался он. – Вот почему я созвал вас всех сюда. Я чувствую, что в этой ситуации мне необходимо себя перепроверять. – Он замолчал и заставил себя сесть обратно.

– Однако это не единственная причина. Прежде, чем началась эта заварушка и «Ариэль» ускользнул в червоточину, я собирался дать вам самое настоящее, доподлинное задание.

– Ха! – удовлетворенно произнес Баз. – Наконец-то!

– Новый контракт. – Несмотря на все свои проблемы, Майлз улыбнулся. – Пока не объявился Марк, я предназначал «Ариэлю» важную роль в задании, которое просто не может пойти неправильно. Полностью оплаченные каникулы.

– Что, не-боевая операция? – съязвила Елена. – Я думала, именно за это ты всегда презирал старину Оссера.

– Я изменился. – Как всегда, он испытал краткую вспышку сожаления при имени покойного адмирала Оссера. – Его командная философия со временем выглядит все привлекательнее. Должно быть, я становлюсь старше.

– Или выше, – подсказала Елена. Они обменялись бесстрастными взглядами.

– Короче, – продолжил Майлз, – высшее командование Барраяра пожелало снабдить некую находящуюся в дальнем районе космоса независимую пересадочную станцию оружием лучшего качества, нежели то, что есть у них в настоящий момент. Станция Вега является, и не случайно, одной из задних дверей Цетагандийской империи. Однако так называемая «вакуумная республика» – неудобное образование в сети П-В туннелей. Куинн – карту, пожалуйста.

Куинн высветила на головиде трехмерную схему Станции Вега вместе с ее соседями. Скачковые маршруты обозначались сверкающими ломаными линиями между размытыми сферами локальных систем.

– Из трех скачковых точек, которыми располагает Станция Вега, один путь ведет в цетагандийскую сферу влияния через сатрапию Ола Три, один – блокирован Торанирой, которая выступает по отношению к Цетаганде то в роли противника, то союзника, а оставшийся – контролируется Сумерками Зоава, политически нейтральными в отношении Цетаганды, но подозрительно относящимися к своему большому соседу. – Пока он говорил, Куинн подсвечивала каждую из систем. – Ола Три и Торанира полностью блокируют возможности импорта на Станцию Вега любого вида крупных базирующихся в пространстве систем вооружения, как оборонительных, как и наступательных. Под давлением со стороны Цетаганды Сумерки Зоава неохотно, но присоединились к этому эмбарго на вооружение.

– Так как же в эту ситуацию попадаем мы? – спросил Баз.

– Через Тораниру, в буквальном смысле слова. Мы везем контрабандой вьючных лошадей.

– Чего? – переспросил Баз, но Елена уловила намек и неожиданно ухмыльнулась.

– Ты никогда не слышал этот рассказ? Из барраярской истории? Граф Зелиг Форкосиган воевал во времена Первого Кровавого Столетия с лордом Форвином из Хазелбрайта. Город Форкосиган-Вашный был осажден. Дважды в неделю патрули лорда Форвина останавливали одного совершенно сумасшедшего, шутовского вида типа с караваном вьючных лошадей и обыскивали его тюки в поисках контрабанды, еды или снаряжения. Но тюки всегда были полны мусора. Они в этих тюках шуровали, протыкали их насквозь, выворачивали – а он всегда собирал их содержимое обратно. Затем обшаривали и обыскивали его самого, и в конце концов им приходилось его отпускать. После войны один из пограничников Форвина случайно встретил в таверне вассала графа Зелига, и вид у того был совершенно нормальный. «Ну что же ты вез контрабандой?» с досадой спросил он. «Мы знали, что ты что-то везешь, но что именно?» И вассал графа Зелига ответил: «Лошадей». А мы везем контрабандой космические корабли. А именно: «Триумф», «Д-16» и «Ариэль», все – собственность флота. Мы входим в локальное пространство Станции Вега через Тораниру, ранзитным маршрутом, направляясь на Иллирику. Куда мы действительно и отправимся. Отбываем через Зоав, со всеми солдатами на борту, но за вычетом трех устаревших кораблей. Затем продолжаем путь к Иллирике и там забираем наши три совершенно новеньких военных корабля, чье строительство сейчас, пока мы разговариваем, завершается на иллирийских орбитальных верфях. Подарок к Зимнепразднику от императора Грегора.