Лоис Буджолд - Танец отражений

– C «Ариэля» по-прежнему нет ни слова, – начал Майлз безо всякого вступления; с этими людьми формальностей не требовалось. Все из ближайшего внутреннего круга, перед ними он мог осмелиться думать вслух. Он чувствовал, как его сознание расслабляется, вновь смешивая в единое целое адмирала Нейсмита и лорда Форкосигана. Он мог даже позволить себе пренебречь четко бетанским нейсмитовским акцентом, намеренным растягиванием слов, и позволить проскользнуть в свою речь нескольким гортанным барраярским ругательствам. Здесь на совещании без ругательств не обойдется, в этом он был искренне уверен. – Я хочу отправиться за ним.

Куинн коротко побарабанила ногтями по столешнице. – Этого я ожидала. Следовательно, не может ли этого же ожидать и малыш Марк? Он изучил тебя. Он хорошо понял твой характер. Может ли это быть ловушкой? Вспомни, как он тебя провел в прошлый раз.

Майлз поморщился. – Помню. Мысль о том, что это может быть некого рода подстава, уже посетила мой мозг. Это единственная причина, почему я не сорвался вслед за ними двадцать часов назад. – Сразу после того приведшего его в полное замешательство и спешно распущенного общего совещания. Дурацкое положение, в которое он попал, привело его в такое состоянии духа, что был готов на братоубийство. – Допустим, и звучит это резонно, сперва Бел оказался одурачен. Не вижу причин, почему бы нет, остальные ведь тоже были одурачены. Временная задержка дала Марку шанс проколоться, а Белу – увидеть все в истинном свете. Но в этом случае приказ о возвращении должен был уже привести «Ариэль» назад.

– Марк чертовски хорошо изображает тебя, – по личному опыту подметила Куинн. – Или как минимум изображал два года назад. Если не ждать подмены, так он смотрится в точности как ты в один из твоих худших дней. Внешнее сходство просто совершенно.

– Но Бел о такой возможности знает, – вставила Елена.

– Да, – произнес Майлз. – Значит, возможно, Бела не одурачили. А выбросили за борт.

– Марку была нужна эта – или любая – команда, чтобы управлять кораблем, – заметил Баз. – Хотя, возможно, новая команда его ждала по ту сторону тоннеля.

– Если он планировал такое откровенное пиратство и убийство, вряд ли ему понадобилось бы брать с собой отряд дендарийских коммандос, могущий оказать сопротивление. – Этот довод иногда бывал очень успокаивающим. Иногда. Майлз перевел дыхание. – А может быть, Бела подкупили.

Баз поднял брови. Куинн неосознанно чуть прикусила ноготь на мизинце правой руки.

– Как это подкупили? – переспросила Елена. – Не деньгами же. – Губы ее изогнулись в улыбке. – Или ты воображаешь, что Бел, сдавшись, отказался наконец от попыток тебя соблазнить и обратил внимание на следующий по качеству объект?

– Не смешно, – огрызнулся Майлз. Баз превратил весьма подозрительное фырканье в осторожный кашель и невинно встретил горящий взгляд Майлза, но затем отвел глаза и подавился смешком. – В любом случае, эта шутка с бородой, – устало уступил Майлз. – Но тут есть связь с тем, что способен устроить Марк на Единении Джексона. Эта разновидность… черт, да просто работорговля, практикуемая различными джексонианскими скульпторами по телу, является глубочайшим оскорблением для прогрессивного бетанского духа Бела. Если Марк задумал в каком-то роде пощипать свою бывшую родину, он может просто уговорить Бела принять в это деле участие.

– За счет Флота? – вопросил Баз.

– Что граничит с мятежом, – неохотно согласился Майлз. – Я сейчас никого не обвиняю, а просто размышляю. Пытаюсь рассмотреть все возможности.

– В таком случае, возможно ли, что пунктом назначения Марка является вообще не Единение Джексона? – спросил Баз. – Из джексонианского локального пространства ведут еще четыре тоннеля. Может, «Ариэль» просто проходит там транзитом.

– Да, физически это возможно, – ответил Майлз. – Психологически же… я тоже изучил Марка. И хотя я не сказал бы, что хорошо понял его характер, но знаю, что в его жизни Единение Джексона занимает особое место. Это я нутром чую, и очень сильно. – «Как особо тяжелое несварение желудка».

– Как Марку удалось на этот раз нащупать наше слабое место? – спросила Елена. – Я думала, СБ должна отслеживать для нас все его перемещения.

– Они так и делают. Я регулярно получаю доклады из ведомства Иллиана, – тветил Майлз. – В последнем из них, который я читал в штаб-квартире СБ едва ли три недели назад, говорилось, что Марк по-прежнему на Земле. Но есть еще чертово временное запаздывание. Если он покинул Землю, скажем, четыре-пять недель назад, доклад об этом все еще в пути с Земли на Барраяр к Иллиану и затем ко мне. Готов держать пари на бетанские доллары против чего угодно, что в следующие пару дней к нам придет закодированное сообщение из штаб-квартиры, настоятельно нас предупреждающее, что Марк скрылся из поля их зрения. Снова.