Эрнст Малышев: В чреве кашалота (Из воспоминаний Хранителя Канала Времени)

Так что наша первая охота оказалась неудачной. Капитан явно занервничал. Поджимало время -- ведь порт нашего назначения находился в противоположной стороне, и потом, согласитесь, плыть вместо Индии, к тропикам, на север, - отнюдь не одно и то же. К вечеру ветер усилился. Вздувшееся, загорбатившееся море основательно закачало нашу посудину. - Есть, сэр! - заорал Дик, указывая налево; он опять первым заметил добычу. - Поднять паруса, курс норд-вест! - скомандовал капитан. На этот раз громадный кит даже не шевельнулся, спокойно поджидая несшееся к нему судно. Выстрел гарпунера оказался удачным, но морской исполин был только ранен. Кашалот нырнул, увлекая за собой многометровый линь, и вдруг неожиданный резкий удар потряс судно. Сколько прошло времени, а я до сих пор отчетливо помню оглушительный звук удара, треск ломающегося дерева и мое ощущение падения. Я очутился в воде. Вокруг кромешная тьма. Гигантская сила захватила, закрутила меня и потащила вниз. К горлу подступила тошнота. Задыхаясь, ногами вперед, я сползал по какой-то скользкой трубе. Внезапно стало чуть свободнее. Я попытался шевельнуть рукой или ногой, но повсюду упирался в плотные, покрытые зловонной слизью упругие стенки. Подкативший к горлу комок вызвал судорожный порыв рвоты. Я вдохнул пары тухлого горячего воздуха, закашлялся и потерял сознание,

2

Небольшая трехмачтовая шхуна "Эсмеральда" возвращалась в Калифорнию. Судовладелец и капитан Хуан Саморотта стоял на мостике, держа в зубах прокуренную пеньковую трубку. Рейс оказался удачным, и он, подсчитав прибыль, раздумывал, куда выгоднее поместить капитал. Приятные размышления прервал голос матроса-наблюдателя: - Справа по ходу кит! Саморотта вздрогнул: буквально в двух кабельтовых покачивался кашалот. Гигант не двигался. - Спустить вельбот! - скомандовал капитан. Через час тушу кита пришвартовали к борту. Кашалот был загарпунен недавно. Судя по ране, это случилось сутки назад. По крайней мере, так определил судовой врач Рой Помпее. Что произошло с командой и судном, можно было только предполагать. На хвосте кашалота зияла огромная рваная рана. Для Саморотты не являлись секретом случаи нападения на корабли исполинских кашалотов. Если судить по мастерскому выстрелу, то судно было китобойным. Будь все благополучно, едва ли моряки упустили бы такую ценную добычу. Китовый жир на рынках всего мира ценился достаточно высоко. Нежданный подарок моря обрадовал капитана. Удача любит удачу! Дав указание приступить к разделке туши, он остался на палубе, с удовольствием наблюдая за проворными действиями матросов. Больше всего Саморотту интересовал желудок кашалота. Ему часто приходилось слышать, да и бывать свидетелем, когда из чрева этих исполинских млекопитающих извлекали акул, кальмаров и самые разнообразные предметы вплоть до матросских сундучков. Когда желудок кашалота был вскрыт, то все содрогнулись от ужаса. Внутри его лежал человек, покрытый слизью и будто скорченный в приступе жестоких судорог. Он не дышал, хотя врач уловил еле слышные удары сердца. - Жив, - констатировал доктор, - однако находится в состоянии глубокого обморока. Человека отхаживали около трех часов: поливали морской водой, делали искусственное дыхание. Когда он открыл глаза, то, казалось, что он перед собой ничего не видит. Его тело билось в конвульсиях. Врач определил полную потерю зрения н безумие. Лицо, шея, кисти рук выглядели неестественно бледными, почти белыми, кожа на них сморщилась, полностью потеряв естественный вид и цвет. Видимо, желудочная кислота выжгла глаза и поразила открытые части тела... Когда "Эсмеральда" закончила плавание, человека поместили в больницу. Американские газеты вышли экстренными выпусками с сенсационными заголовками о находке в чреве кашалота. Капитан Саморотта и неизвестный человек оказались в центре внимания. Однако когда вездесущие репортеры ринулись в клинику брать у пострадавшего интервью, больного там не оказалось. Кровать была пуста. Сиделка утверждала, что в комнату никто не заходил. Она постоянно находилась рядом и, стоило ей на секунду отвернуться, как больной исчез, будто испарился. 3 Когда я очнулся, то увидел, что лежу у себя дома. Надо мной склонились встревоженные лица жены и детей. Через два дня мне рассказали подробности моего счастливого спасения. Младший Хранитель Павел Сабодар, осматривая Карк информации, зафиксировал Пульсацию Опасности в Секторе XIX века. Инспектор Контроля Жан Армантнн быстро определил причину ее возникновения. "Старший Хранитель Сергей Быстров проглочен кашалотом". Времени ждать не было. Сообщив Совету свое решение, он вмешался в ход событий. Практически вся энергия Эрканитрий сосредоточилась в небольшой точке времени. Искусно манипулируя стонтами связи, Жан подвел кашалота к первому встречному судну. Дальше все пошло как по маслу. А извлечь меня из больничной койки XIX века уже особого труда не представляло, так как рассчитывать на помощь врачей древности не приходилось. В клинике профессора Колтофа мне быстро восстановили зрение и заменили пострадавшую кожу. Моя жена Зоя даже посчитала, что я стал выглядеть значительно моложе своих лет. Пришлось для ее спокойствия отрастить усы и бороду, хотя это уже другая история.