Элеонора Мандалян: Стена молчания

__________

С этого дня Малыша неудержимо влекло к берегам, на которые указал вожак. Теперь он часто видел людей и, спрятавшись за прибрежные скалы, с любопытством наблюдал за ними. Обычно мужчины возились у лодок или уходили на них в море, а женщины плели сети, издавая протяжные, приятные на слух звуки. Человечьи детеныши тоже иногда прибегали на берег, и тогда море оглашалось их веселыми криками. Они носились по песку, играли с гладкими, отшлифованными морем камешками или с разбегу влетали в волны, поднимая тучи пены и брызг.

Малыш все чаще уединялся на своем острове и все думал, думал - о своей жизни в стае, о дельфинах, спасших и вскормивших его как своего собственного детеныша, и об этих странных существах - людях, к числу которых, как выяснилось, он принадлежал.

...А в океане, казалось, ничего не менялось. Дельфины охотились. Молодежь все свободное время отдавала играм. Опытные старые дельфины обучали их, передавая накопленные за долгую жизнь знания, заботились о соблюдении законов стаи, о ее безопасности и о многом другом...

Был самый разгар лета: вода теплая, рыбы вдоволь. Дельфины окрепли, отъелись. Их гладкая кожа лоснилась под солнцем в прозрачных ласковых волнах родного океана.

Малыш беспечно скользил в воде, лишь изредка всплывая на поверхность, чтобы запастись воздухом. Стайки разноцветных рыбешек торопливо уступали ему дорогу. Сонно колыхались водоросли. Зеленый, словно покрытый плесенью, краб подпрыгнул со дна в погоне за добычей. Малыш мимоходом подтолкнул его ногой. Тот стукнулся о дно, сердито вращая глазами и щелкая правой мощной клешней.

Малыш опустился на дно, чтобы поиграть с крабом. Вдруг вода над ним почернела, будто с неба посреди дня упала ночь. Забыв о крабе, Малыш прижался ко дну и тревожно огляделся. Темная завеса зловеще надвигалась сверху. Это был гигантский электрический скат, гроза обитателей моря. Волнообразно колыхались огромные распростертые крылья, головные плавники грозно вращались.

Скат коснулся крылом съежившегося, онемевшего от страха юноши, занес над ним свой смертоносный хвост. Отчаянным рывком Малыш выскользнул из-под накрывавшего его чудовища. Взметнув облако ила, скат плавно опустился на дно, деловито шевеля головными плавниками, что означало начало трапезы Малыш, как оказалось, ненароком попал в зону скопления планктона, которым собирался полакомиться скат, за что едва не поплатился жизнью. Неожиданная встреча со скатом не слишком его взволновала: повинуясь законам моря, ему постоянно приходилось быть начеку. Но в тот день его ждало куда более грозное испытание.

Солнце стояло в зените и палило так нещадно, что даже голову из воды было страшно высовывать. Малыш был голоден и в поисках пищи опускался в более прохладные слои воды. Внезапно стайка рыбешек испуганно метнулась в сторону и исчезла. Почувствовав приближение опасности, Малыш насторожился. Но, заметив, что причиной панического бегства рыб явилась акула, почти успокоился.

Обычно акулы, обитающие в здешних водах, не рисковали нападать на Малыша. Они хорошо знали, что он под надежной защитой дельфинов и тут им не поживиться. Но эта акула не собиралась отступать. Она настойчиво кружила вокруг него, с каждым разом сужая кольца.

Малышом овладел страх. Что может он противопоставить ее хищным зубам, острым плавникам и бешеной скорости? Малыш беспомощно огляделся. Спастись невозможно. Он издал отчаянный сигнал бедствия, но не получил ответа.

А грозная хищница, разогнавшись, уже неслась на него с широко разинутой пастью. Мгновение - и она обрушилась на юношу со скоростью штормовой волны. Ему удалось увернуться, и акула промахнулась. Раздосадованная первой неудачей, она предприняла новую атаку.

Малыш рванулся вверх, чтобы глотнуть воздуха, и на сей раз акула задела его острым спинным плавником, вспоров кожу на бедре. По воде поплыли розовые круги. Малыш понимал, что это конец. Кровь привлечет других хищниц, а эта разъярится еще больше. Берег недалеко, но до него уже не доплыть. Напрасно Малыш пытался разглядеть сквозь помутневшую от крови воду своего противника.

И вдруг прямо перед ним возникло рыло хищницы. Осмелевшая от запаха крови, предвещавшего близкую победу и славный пир, она глядела на Малыша беззлобно, почти дружелюбно, как смотрят дети на лакомый кусочек. Он застыл завороженный.

Акула осторожно провела рылом по телу Малыша... еще и еще раз... Потом медленно повернулась на бок - так легче ухватить добычу - и с неожиданной быстротой вонзила в него острые зубы. Внезапная нестерпимая боль вывела Малыша из оцепенения, вернула силы, - он рванулся в сторону. Акула, не ожидавшая сопротивления, разжала свои страшные челюсти. И, поняв, что добыча может ускользнуть, отскочила для разгона, чтобы снова напасть.