Фред Хойл - Андромеда

– Кристин! Джуди повернула тело на спину. Глаза Кристин смотрели невидящим взглядом, руки безвольно упали на пол. Ладони почернели и местами обгорели до кости. Джуди послушала сердце, но оно не билось. "Господи! - подумала она. - Почему я всегда застаю только смерть?" Рейнхарт узнал о случившемся в Лондоне. Он сообщил об этом Осборну, но тот отнесся к смерти Кристин иначе, чем ожидал профессор. Осборн, несомненно, встревожился, но, по-видимому, его занимало что-то другое, и печальная новость была воспринята им просто как еще один удар из многих. Рейнхарт был огорчен и недоумевал: не только Осборна, но и всех, кого он ни встречал, странствуя по кабинетам Уайтхолла, казалось, угнетали какие-то мрачные мысли. Пытаясь вырваться из этой тягостной атмосферы, Рейнхарт решил наведаться в Болдершоу-Фелл, где он давно не был, но тут же выяснилось, что радиотелескоп передан министерству обороны и основательно засекречен. Это произошло без всякого предупреждения на прошлой неделе, пока он был в Торнессе. Рейнхарт, вне себя от бешенства из-за того, что с ним даже не поговорили, отправился к Осборну, но тот был слишком занят, чтобы принимать посетителей. Через несколько дней пришло заключение о смерти Кристин и протокол вскрытия. Профессор был по крайней мере избавлен от тяжкой обязанности объясняться с ее близкими, так как родители Кристин уже умерли, а других родственников в Англии у нее не было. Флеминг прислал ему короткое мрачное письмо, сообщая, что серьезных повреждений в машине не оказалось и что у него есть своя теория насчет смерти Кристин. Затем пришло письмо подлиннее, где говорилось, что перегоревшая цепь исправлена и машина снова работает полным ходом, передавая в запоминающее устройство фантастические количества информации. Правда, что это за информация, Флеминг не написал. Дня через два после этого профессору позвонила Дауни и сообщила, что машина начала печатать и извергает целые каскады цифр, причем, насколько они с Флемингом могут судить, это уже не вопросы, а информация.

– Там тьма-тьмущая новых формул для биосинтеза, - сказала Дауни. - Флеминг считает, что машина требует нового эксперимента, и думаю, что он прав.

– Еще каких-нибудь чудищ? - спросил Рейнхарт, говоривший по телефону.

– Возможно. Но на этот раз все гораздо сложнее. Работа предстоит колоссальная. Боюсь, что нам понадобится масса дополнительного оборудования и, конечно, деньги.

Рейнхарт еще раз попытался увидеть Осборна и, к своему удивлению, был вызван в министерство обороны. Когда он явился, Осборн ждал его в кабинете Ванденберга. Там же присутствовали хозяин кабинета и Джирс: по-видимому, они разговаривали уже давно. На столе лежал раскрытый портфель Джирса, из него вытряхнули целую груду бумаг; очевидно, их только что просматривали. Атмосфера в комнате была напряженная и враждебная; профессор насторожился.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, - машинально, без улыбки сказал Ванденберг. Последовала короткая тягостная пауза: каждый ожидал, что заговорит другой, и наконец Ванденберг добавил:

– Я слыхал, что у вас еще кто-то отправился на тот свет?

– Это был несчастный случай, - ответил Рейнхарт.

– Конечно, конечно. Два несчастных случая.

– Результаты расследования переданы кабинету, - сказал Осборн, глядя на ковер. Джирс нервно кашлянул и начал собирать бумаги.

– Так чем могу? - Рейнхарт выжидательно смотрел на генерала.

– Крайне сожалею, профессор, - сказал Ванденберг.

– О чем? В первый раз Осборн поднял на него глаза.

– Нам пришлось согласиться на то, чтобы сменить подчинение и засекретить все, что можно.

– Почему?

– Люди начинают задавать вопросы. Скоро они дознаются, что вы создали живое существо и экспериментируете над ним.

– Вы имеете в виду Общество защиты животных? Но ведь это не животное, а всего лишь скопление молекул, которые мы сами же и соединили.

– От этого никому не легче.

– Мы не можем остановиться на полпути… - Рейнхарт переводил взгляд с одного на другого, пытаясь проникнуть в их намерения. - Дауни и Флеминг только начинают разрабатывать новое направление!

– Нам это известно,- сказал Джирс, утрясая пачку с документами и убирая их обратно в портфель.

– И что же?..

– Я крайне сожалею, - снова сказал Ванденберг. - Однако здесь ваш путь кончается,

– Не понимаю. Осборн смущенно заерзал в кресле.

– Я сделал все, что мог. Мы дрались изо всех сил.