Фред Хойл - Андромеда

– Я - Кауфман. Шофер вернулся на свое место за стеклянной перегородкой, и автомобиль тронулся.

– Вы не против, если мы немного поездим? - акцент Кауфмана не оставлял сомнений: это был немец, преуспевающий и уверенный в себе. - Если человека видят в неподходящем месте, могут начаться разговоры. Раздалось негромкое жужжание. Кауфман взял белую телефонную трубку, которая висела перед ним. Бриджер видел, как шофер что-то говорит в микрофон, укрепленный около руля.

– Да! - Кауфман слушал несколько секунд, а потом обернулся и поглядел через заднее стекло. - Да, этот, вижу. Тогда поезжайте по кругу, поняли? И Штутгарт… вызовите Штутгарт. Он положил трубку и повернулся к Бриджеру.

– Мой шофер говорит, что за нами едет такси. - Бриджер поглядел через плечо. Кауфман усмехнулся, во всяком случае изобразил что-то похожее на улыбку. - Не надо беспокоиться. В Лондоне всегда такси. Он увидит, что мы никуда не едем. Важно только, что я вызвал Штутгарт. - Он открыл серебряный ящичек с миниатюрными сигарами. - Курите?

– Нет, благодарю вас.

– Вы посылали мне "телекс" в Женеву, - Кауфман взял сигару сам. - Несколько месяцев назад.

– Да.

– С того времени мы ничего от вас не слышали.

– Я передумал. - Лицо Бриджера нервно задергалось.

– А сейчас, может быть, настало время еще раз передумать? Последние несколько месяцев мы очень недоумевали. - Он говорил серьезно, но дружелюбно и спокойно. Бриджер снова с опаской оглянулся на заднее стекло.

– Да не беспокойтесь же. За ним ведется наблюдение. - Он поднес серебряную зажигалку к концу сигары и затянулся. - Это действительно была передача?

– Да.

– С какой-нибудь планеты?

– С очень удаленной планеты.

– Находящейся где-то в Андромеде?

– Вот именно.

– Ну, значит, до нее очень далеко.

– Что вы хотите?.. - Бриджер передернулся, когда до него доплыл сигарный дым.

– Что мы хотим? Сейчас я к этому перейду. В Америке - а в то время я был в Америке - это вызвало огромное волнение. Все были очень встревожены. И в Европе, всюду. Затем ваше правительство заявляет: "Ничего. Ничего важного. Мы сообщим позднее". И так далее. И люди забывают; месяц за месяцем, и постепенно люди забывают. Слишком много других причин для беспокойства. Но ведь что-то есть?

– Официально - нет.

– Конечно, официально нет ничего. Мы пробовали, но всюду - глухая стена. У всех рот на замке.

– И у меня тоже. Они уже проехали с полпути и в этот момент огибали Риджент-парк. Бриджер поглядел на часы.

– Мне надо скорее вернуться.

– Вы работаете для английского правительства? - Кауфман задал этот вопрос, словно вел светскую беседу.

– Я вхожу в состав группы.

– Работаете сейчас над передачей?

– Почему это вас интересует?

– Нас интересует все, что важно. А это может быть очень важно.

– Может, так. А может, и нет.

– Однако вы продолжаете эту работу? Пожалуйста, не сидите с таким скрытным видом. Я не пытаюсь ничего из вас вытянуть.

– Нет, я не собираюсь ее продолжать.

– Почему же?

– Я не хочу оставаться на государственной службе. Они проехали мимо зоопарка и свернули к Портлэнд-плейс. Кауфман с довольным видом попыхивал сигарой, а Бриджер ждал, что последует дальше. Когда они повернули к Мэрил-бон, Кауфман сказал:

– Вы хотите что-нибудь поприбыльнее? У нас?

– Раньше действительно хотел, - сказал Бриджер, уставившись на свои ботинки.

– До этого неприятного происшествия в Болдершоу?

– Вам это известно? - Бриджер внимательно посмотрел на своего собеседника. О том, что случилось у Олдройда?

– Конечно, известно. Кауфман был любезен, почти ласков. Бриджер снова перевел взгляд на свои ботинки.

– Я не хотел никаких неприятностей.

– Вы не должны так легко отказываться, - сказал Кауфман. - В то же время не следует приводить к нам нежелательных людей. У нас и так дел хватает. Они снова повернули на север и поехали по Бейкер-стрит.

– Я думаю, вам следует остаться на своем месте, - сказал Кауфман, - а также поддерживать контакт со мной.

– Сколько? Кауфман широко раскрыл глаза.

– Простите, я не понял?

– Но если вы хотите, чтобы я снабжал вас информацией…

– О, доктор Бриджер! - Кауфман засмеялся. - Действительно, в вас нет этого… тонкости. Снова зажужжал телефон. Кауфман взял трубку.

– Кауфман слушает… Да-да… Das ist Felix? - сказал он. Они еще дважды объехали вокруг парка, а потом высадили Бриджера неподалеку от института. Джуди наблюдала, как он возвращался, но он ей ничего не сказал. Он испытывал к ней глубокое недоверие. Через полчаса такси, следовавшее за автомобилем Кауфмана, подъехало к телефонной будке, и из него вышел Харрис. Хотя его нога все еще была забинтована и передвигался он с трудом, Харрис считал себя снова годным для работы. Он расплатился с водителем и заковылял к телефонной будке. Едва такси отъехало, у тротуара остановилась другая машина; она поджидала Харриса.