Артур Кларк - Рама Явленный

Но птицы учились летать почти каждый день. Дети с восторгом провожали своих птипеподобных друзей до площадей, где Тамми и Тимми хватало места, чтобы продемонстрировать свою растущую ловкость. Ричард всегда брал с собой Никки посмотреть на эти полеты; вообще внучка сопровождала его повсюду. Время от времени Никки ходила, но чаще всего Ричард носил ее за спиной в специальном удобном мешке. Эта парочка сделалась неразлучной. Ричард стал главным наставником Никки. И весьма скоро он объявил всем, что его внучка – математический гений.

Первой обо всех новых достижениях Никки он извещал Николь.

– А ты знаешь, что она сегодня сказала? – начинал он, когда они с Николь оказывались в постели.

– Нет, дорогой, – обычно отвечала Николь, понимая, что Ричард не даст ей уснуть, пока не выговорится.

– Я спросил ее – сколько черных шариков у нее будет, если она уже имеет три и я дам ей еще два. – Следовала драматическая пауза. – И что же, по-твоему, она ответила? – Еще одна драматическая пауза. – _Пять_! Она сказала пять, а ведь только на той неделе наша кроха отпраздновала свой второй день рождения...

Интерес Ричарда к Никки восхищал Николь. Кроха-девочка и мужчина в преддверии старости – самая превосходная пара. Исполняя родительские обязанности, Ричард так и не сумел подняться над эмоциональными проблемами и острым чувством ответственности, а потому впервые в жизни наслаждался истинно невинной любовью. К тому же отец Никки, Роберт, был бесспорно великим врачом, но не слишком-то нежным отцом. Он не умел ценить бесцельные, по его мнению, затраты времени на детей.

Патрик и Николь несколько раз долго говорили о Кэти, но все эти разговоры повергали Николь в глубокую печаль. Патрик не стал скрывать от матери, что Кэти полностью увязла во всех махинациях Накамуры, что она часто и слишком много пьет и неразборчива в сексуальных отношениях. Однако он умолчал о том, что Кэти распоряжается проститутками у Накамуры и что она – это он подозревал – успела привыкнуть к наркотикам.

Спокойное, ничем не омраченное существование их в Нью-Йорке продолжалось, пока, наконец, однажды утром Ричард и Никки, выйдя к северной оконечности острова, не заметили лодки. Первой увидела их силуэты девочка. Она указала на темную воду.

– Погляди, Буба. Никки что-то видит.

Ослабевшее зрение Ричарда в темноте было бессильно, а луч фонарика не проникал настолько далеко, чтобы осветить то, что заметила Никки. Ричард извлек сильный бинокль, который всегда носил с собой, и сумел убедиться, что посреди Цилиндрического моря действительно находятся два судна. Усадив Никки в рюкзачок за спиной, Ричард поспешил обратно в убежище.

Остальные члены семейства едва проснулись и поначалу не поняли причины тревоги.

– Кто, по-вашему, может плыть в лодке? – проговорил Ричард. – Тем более с севера... Безусловно, только разведывательный отряд, высланный Накамурой.

За завтраком состоялся семейный совет. Никто не спорил, все понимали, что их ожидают серьезные неприятности. Патрик признался, что в день побега встречался с Кэти, так как захотел попрощаться с сестрой, и несколько раз проговорился, когда Кэти начала задавать вопросы. Николь и прочие примолкли.

– Я же не сообщил ей ничего конкретного, – извиняющимся тоном сказал Патрик. – Конечно, с моей стороны это была такая глупость... Кэти очень умна, и когда все мы исчезли, вполне могла самостоятельно собрать воедино все части головоломки.

– Так что же теперь делать? – выразил всеобщую тревогу Роберт Тернер. Кэти отлично знает Нью-Йорк, она оставила его подростком, а потому способна привести людей Накамуры непосредственно в наше убежище. И мы будем ожидать их словно в мышеловке.

– А куда же еще можно деваться? – спросил Макс.

– В общем-то некуда, – ответил Ричард. – Прежнее птичье подземелье опустело, и я не уверен, что мы сумеем найти в нем пропитание. Несколько месяцев назад в логове октопауков также было пусто, но после появления Николь в Нью-Йорке я не бывал там. Учитывая все случившееся с Николь, можно не сомневаться, что наши приятели с черно-золотыми щупальцами по-прежнему прячутся неподалеку. Но даже если они забросили свое старое логово, если нам все же придется перебираться туда, у нас возникнут те же проблемы с добыванием пищи.

– А как насчет того, чтобы сходить за экран, дядя Ричард? поинтересовался Патрик. – Ты сказал, что там изготовляют нашу еду. Быть может, мы сможем отыскать там и пару свободных комнат...