Артур Кларк: Рама Явленный

– Если оно случилось после вашего появления на Раме и если я смогу найти его в архивах, – ответил Орел.

Николь охнула: начинался последний приступ.

– Пожалуйста, – сказала она с трудом – покажи мне мой последний разговор с Ричардом перед последней разлукой...

«Осталось недолго», – твердил голос в душе Николь. Она стиснула зубы и попыталась сконцентрировать все свое внимание на сцене, разом появившейся перед ней. Псевдо-Ричард объяснял псевдо-Николь, почему именно ему, а не ей следует сопровождать Арчи в Новый Эдем.

– Понимаю, – отвечала псевдо-Николь на сцене.

«Понимаю, – повторила про себя настоящая Николь. – Это самое важное заявление, которое может сделать любое существо... весь ключ к жизни лежит в понимании... И теперь я понимаю, что я – смертное существо, и время моей смерти пришло».

Другой приступ нестерпимой боли вынес из памяти старинную латинскую строчку: «Timor mortis conturbat me...» [страх смерти смущает меня (лат.)]. «Но я не буду бояться, потому что я понимаю».

Орел внимательно глядел на нее.

– Я бы хотела увидеть Ричарда и Арчи, – проговорила она, тяжело дыша, перед концом... В камере... прежде чем пришли биоты.

«Я не буду бояться, потому что я понимаю».

– И моих детей, если они могут быть здесь... И Синего Доктора.

В комнате потемнело. Текли секунды. Боль была ужасной. «Я не буду бояться...»

Свет включился снова. Ричард и Арчи находились в своей камере – прямо перед креслом Николь. Она услыхала, как биоты открыли дверь...

– Пожалуйста, останови, – пробормотала Николь. На сцене слева от Ричарда и Арчи стояли ее дети и Синий Доктор. Николь поднялась на ноги и прошла несколько метров, чтобы оказаться среди них. Слезы текли из ее глаз, когда она в последний раз прикасалась к лицам тех, кого так долго любила.

Стенки ее сердца начали рушиться. Споткнувшись на пороге камеры Ричарда, Николь обняла копию своего мужа.

– Я понимаю, Ричард, – произнесла она, медленно оседая на колени. И, повернув лицо к Орлу, сказала с улыбкой:

– Я понимаю.

«Понимание – вот истинное счастье», – подумала она.