Артур Кларк - Рама Явленный

Николь поглядела на своего лысеющего сына. «Я напрасно тревожилась за тебя. Ты прекрасно обойдешься и без меня».

– Ну что ж, спасибо, Бенджи, – сказала она. – Превосходная идея.

– Я буду осто-рожен, – произнес он, расстегивая халат матери. – Только скажи, если я сделаю тебе больно.

Когда Николь разделась, Бенджи взял ее на руки и направился к душу. Но, сделав пару шагов, остановился.

– Что случилось, Бенджи? – спросила Николь.

Бенджи застенчиво улыбнулся.

– Каже-тся, я не все про-думал, ма-ма. Надо было спер-ва от-регу-ли-ровать воду.

Он повернулся, опустил Николь на коврик и вошел в душевую. Николь услышала, как побежала вода.

– Тебе не очень горя-чую, а? – крикнул он.

– Да, – ответила Николь.

Бенджи вернулся и снова взял ее на руки.

– Я положил на пол два поло-тенца, чтобы тебе было помягче и не так холодно.

– Спасибо тебе, сын, – сказала Николь.

Пока Николь, сидя на полотенцах на полу душевой, ощущала, как вода освежает ее тело, Бенджи разговаривал с ней. Когда она попросила, он принес ей мыло и шампунь. Наконец, Николь закончила мыться, и Бенджи помог матери вытереться и одеться. А потом отнес ее в коляску.

– Пожалуйста, наклонись сюда, дорогой, – проговорила Николь, опускаясь в кресло. Она поцеловала его в щеку, пожала руку. – Спасибо тебе за все, Бенджи, – она не в силах была остановить слезы, наполнявшие ее глаза. – Ты просто чудесно помог мне.

Бенджи, сияя, стоял возле матери.

– Я люблю тебя, ма-ма. И рад по-мочь тебе.

– И я люблю тебя, сын, – Николь вновь пожала его руку. – А теперь, быть может, позавтракаем вместе?

– На это я и рас-считы-вал, – сказал Бенджи, все еще улыбаясь.

В кафетерии, еще до того как они покончили с едой, к Николь и Бенджи подошел Орел.

– Мы с Синим Доктором будем ожидать в твоей комнате, – проговорил Орел. – Следует тщательно обследовать твое состояние.

Когда Николь и Бенджи возвратились в комнату, в ней уже оказалось сложное медицинское оборудование. Синий Доктор ввела дополнительные микрозонды прямо в грудь Николь, а чуть позже – еще один набор датчиков в область печени. Во время всего обследования, продолжавшегося около получаса, Орел и Синий Доктор переговаривались на родном цветовом языке октопауков. Бенджи помогал матери, когда ее просили вставать и поворачиваться. Способности Орла к цветовой речи полностью заворожили его.

– И как же ты этому научился? – спросил Бенджи Орла по ходу дела.

– Технически говоря, я ничему не учился... Просто в мою конструкцию добавили два блока – один, чтобы интерпретировать цветовую речь октопауков, и другой, чтобы воспроизводить последовательность полос на моем лбу.

– Выхо-дит, ты не хо-дил в школу и ни-чего не учил? – настаивал Бенджи.

– Нет, – ответил Орел.

– А не могли бы ваши кон-струк-торы сде-лать такую штуку и для _меня_? – спросил Бенджи через несколько секунд, когда Орел и Синий Доктор вновь заговорили о состоянии здоровья Николь.

Орел оглянулся и поглядел на Бенджи.

– Я очень мед-ленно учу-сь, – проговорил Бенджи. – Как было бы здо-ро-во, если бы кто-нибудь вло-жил все в мою го-лову.

– Мы еще не достаточно хорошо знаем, как это делается, – сказал Орел.

Когда обследование было закончено, Орел попросил Бенджи собрать вещи Николь.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Николь.

– Прокатимся в челноке, – ответил Орел. – Я хочу подробно переговорить о твоем физическом состоянии, а потом взять тебя в такое место, где тебе можно будет быстро помочь в случае необходимости.

– Я думала, что голубой жидкости и всех этих зондов будет достаточно...

– Мы поговорим обо всем позже, – перебил ее Орел. Взяв у Бенджи сумку Николь, инопланетянин поблагодарил его за помощь.

– Если я правильно поняла все, что мне было сказано за последние полчаса, – произнесла Николь в микрофон своего шлема, когда челнок одолел половину пути между «морской звездой» и Узлом, – мое сердце не выдержит более десяти дней, невзирая на всю вашу медицинскую магию; одна моя почка уже отказала, а печень обнаруживает признаки серьезного ухудшения. Внушительный перечень?

– Действительно, – согласился Орел.

Николь выдавила улыбку.

– А хорошие новости есть?

– Твой ум до сих пор не отказывает тебе, а синяк на бедре пройдет, если прочие болезни не погубят тебя до этого.

– Итак, ты предлагаешь мне обратиться сегодня в ваше лечебное заведение, где мое сердце, печень и почки заменят машинами, которые справятся с их функциями.