Джон Марко: Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

Из дома Лоттсов Ричиус направился на юг, в сторону границы с Талистаном. Там он остановился на обочине полюбоваться яблоневыми садами и дать отдых утомленному коню. Деревья подарили ему тень, и, спрятавшись от солнца, он предался мечтам о Дьяне и Шани. Ему придется долго ждать их приезда, но это его не огорчало. За это время он успеет навести порядок в замке, а Арамур немного оправится. Ричиус не сомневался, что Арамур приветливо встретит свою новую королеву. Прислонившись к стволу дерева, он блаженно вздохнул.

Оторвав прутик от упавшей ветки, он зажал его в зубах - и тут заметил одинокого всадника, медленно направлявшегося в его сторону. Всадник ехал из Талистана, одет он был в черное, а на поясе у него висел меч. Он неспешно двигался вперед, не обращая внимания на жару, и его золотые волосы блестели на солнце. Подъехав ближе, всадник заметил под деревом Ричиуса.

- Бог мой! - проговорил Ричиус. - Быть того не может! Император Ренато Бьяджио выглядел удивительно скромно.

Без свиты рабов и пышного наряда он был похож на обычного усталого путника, одиноко едущего под жарким солнцем. Его зоркие глаза пристально смотрели на Ричиуса, но они больше не сияли сапфировым огнем, и кожа его потеряла потрясающий золотистый блеск. Тем не менее, Бьяджио выглядел на удивление бодрым. Он адресовал Ричиусу ослепительную улыбку.

- Память у меня - как стальной капкан! - заявил он. - А уж ваше лицо мне никогда не забыть. - Он остановил коня. - Привет вам, Шакал.

Ричиус не стал вставать.

- Вы меня изумляете, Бьяджио, - сказал он. - Я не думал, что вы приедете.

- Правда? Но это было бы так невежливо с моей стороны! Мне казалось, что я должен вас навестить. Нам с вами надо кое-что обсудить.

- И что именно?

- Ваше правление в Арамуре, конечно же.

Бьяджио спешился и снова изумил Ричиуса, усевшись рядом с ним на землю. Император тоже нашел себе прутик и начал крутить его между пальцев. Ричиус внимательно за ним наблюдал.

- Я - император, как вы знаете, - сказал Бьяджио. - У меня были трудности, но по возвращении в столицу я рассчитываю с ними справиться. Теперь, когда мне больше не угрожает Тэссис Гэйл, я смогу, наконец, сосредоточиться на других делах.

- Трудности? - переспросил Ричиус. - Что за трудности?

- О, у меня по-прежнему остались враги, - ответил Бьяджио. - Поверьте, забот мне хватит на сто лет.

Не дождавшись подробных объяснений, Ричиус отозвался:

- Понятно. Так что вы хотели бы от меня?

- Мне нужно ваше слово, Шакал. - Лицо Бьяджио было совершенно серьезным. - Вы будете подчиняться мне как императору? Или меня ждут новые измены? Я был бы благодарен, если бы вы дали мне честный ответ.

- Сначала я задам вам один вопрос, - сказал Ричиус. - Алазариан Лет передал мне ваше письмо. Вы сказали, что если я введу трийцев в вашу войну, Арамур будет моим. Вы говорили серьезно? - Да.

- Ну, так я привел трийцев.

- Да, - засмеялся Бьяджио, - я слышал. Известие о вторжении трийцев разнеслось необычайно быстро. Мне бы хотелось встретиться с этими вашими трийцами. Они у вас в замке?

Ричиус покачал головой.

- Их нет. Вчера они уехали в Талистан с Алазарианом.

- С Алазарианом? - Бьяджио не скрыл разочарования. - Ах, как досадно! Я надеялся, что встречу у вас и мальчика тоже, но по дороге сюда я старался, как можно меньше ехать по Талистану. - Он озорно улыбнулся. Сейчас я в Талистане популярностью не пользуюсь.

- Могу себе представить.

- Как мальчик? - спросил Бьяджио. - С ним все в порядке?

- С ним все хорошо, - ответил Ричиус, гадая, сколько времени его слова будут соответствовать истине.

Он не стал рассказывать Бьяджио о проклятии, связанном с трийской магией - что ее можно использовать только во благо, а не для причинения вреда. Не упомянул он об этом и в разговорах с Алазарианом. Он не знал, насколько скоро у Алазариана проявятся симптомы - те же, что у Тарна.

- Я рад, что с парнишкой все в порядке, - сказал Бьяджио. - Это хорошая новость.

- Ну, все не так уж идеально, - признался Ричиус. - Он голыми руками убил Элрада Лета. А потом обнаружил, что вы убили его деда, не дав ему возможности вылечить старика.

- У меня не было выбора, - заявил Бьяджио, бросая прутик. - Старик был совершенно безумен. Он заслуживал смерти.

- Не сомневаюсь, - согласился Ричиус. - И при всем том, ваша забота об Алазариане меня удивляет. - Он пристально посмотрел на императора. - Разве он - не очередная ваша пешка?

- Вы меня обижаете, Шакал. Если хотите знать, я беспокоюсь об этом юноше. И я намерен за ним присматривать.