Юрий Маркушин - Огненный Меч Вселенной

Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность и заверещал тоненьким голоском:

- Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога, моя нога - подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох! Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, Крабовидного Плаща и Огненного Меча - не будет никого равных мне по силе во всей Вселенной!

Веяна едва не задохнулась от негодования:

- Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?

- Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?

- Каменьгорода?

- Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты - пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.

Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.

- Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?

- Вовсе нет, - пренебрежительно передернула плечами земная княжна.

- Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему?

Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.

- Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись - повсюду мои слуги! А теперь слушай...

Девочка невольно затаила дыхание.

- В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее - огромных размеров камень - в рост нормального человека, - Випшу выпятил свою грудь.

- Значит, мне по пояс, - отметила про себя Веяна.

- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство - Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.

- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?

- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, - Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.

Но недолго он торжествовал.

- Не бывать этому! Я убегу! - зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.

- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! - колдун неожиданно заорал: - Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

- Нетрудно догадаться, - звонко выкрикнула Веяна, - с вором и наживкой для честных и благородных людей!.

- Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! - коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.

Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!

Назад к темному туннелю!

- Держите ее! Хватайте! - визжал за спиной толстяк.

- Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, - задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.

Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.

Випшу чихал и мычал от ярости:

- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной - она минует их и спасена.

- А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом - все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей - спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?

- Воины тьмы, схватите ее! - доносилось сзади.