Юрий Маркушин - Тени Каргена

Отпрянул назад и, плотно сжав губы, сосредоточенно вырисовал в уме дальнейший маршрут.

Мышцы подрагивали, как натянутая тетива, готовые в любой момент выпустить тело в хитросплетение лесничных маршей.

Мерная поступь каргенян за спиной переросла тем временем в топот.

Его заметили! Медлить больше нельзя!

Глубоко вздохнув и глядя прямо перед собой, Влад-каргенянин чуть разжал ладони, лежащие на перилах, и соскользнул по пластиковым опорам вниз.

Широкий замах живого маятника перенес юношу на следующую площадку. Не задерживаясь на ней, он в одно касание перевел тело через поворот и, оттолкнувшись руками от жалобно взвизгнувших поручней, приземлился еще ниже.

Крутой вираж влево и еще один пролет позади.

Дальше-больше. Его скорость все нарастала и нарастала. Минуту спустя он уже несся не над ступенями, а летел по воздуху головой вниз - прямо в бездонный колодец лифтовой шахты, успевая на лету отталкиваться от пролетающих мимо распорок и огибать горизонтальные переходы.

Рассекаемый воздух свистел в ушах и ярко освещенные этажи проскакивали мимо, сливаясь во вьющуюся ленту причудливо расцвеченного серпантина.

Пять этажей, десять, пятнадцать - остались позади. "Пора. Лететь дальше рискованно.

Торможение!"

Постепенно снизив скорость, Влад-каргенянин проехал последний марш, усевшись на перила верхом, и, чуть-чуть просчитавшись, грузно шлепнулся на металлический пол. "Надо же, под конец не повезло", - проворчал он про себя, поднялся на ноги и обернулся.

Восемь молчаливых фигур на округлой площадке шириной в пару десятков шагов преградили дальнейший путь, их длинные тени распластались впереди на полу.

Все восемь - в просторных балахонах с бластерами, прижатыми в правому боку.

Восемь пальцев лежат на спусковых крючках, готовые в следующую секунду выпустить плазменный заряд.

Голубоватые блики лазерных прицелов поочередно слепили глаза. "Не ярче солнечных зайчиков. Кстати, и Тэннэ как раз голубая", - мелькнула никчемная мысль. - "Надо же, а от прицелов совсем не больно.

ПокаЕ не спущены курки или что там есть у бластеров.

И моя каргенянская внешность их не смущает. Доложили уже их главному."

Влад-каргенянин лихорадочно искал выход.

Открытая площадка перед ним, круто уходящая вверх лестница позади. Выхода просто не было!

Шелест восьми рукавов, сползающих от вскинутых бластеров отмерял последние крохи дарованной ему секунды. "Должен быть выход!"

В следующий миг многократно усиленный белый свет ударил по правому глазу. "Бог мой! Но почему все по правому?"

Заслоненный лишь веком зажмуренного глаза луч разгорался целую вечность. "И не отвернуться от него, не заслониться! Нет!"

Он, все-таки, упал на ступени и укрылся за редким штакетником перил до того, как бластеры включились на полную мощность, хотя это и было выше человеческих сил. На этот раз тело значительно опередило восприятие. Плазменный луч не мог повредить голому разуму.

Собранные в одну точку лучи неторопливо последовали за телом. Струйки расплавленного металла брызнули с поручней.

Влад-каргенянин приподнял голову - потоки плазмы разошлись в стороны и перекрыли все пространство над его головой. В дымке тлеющей обивки панелей голубые "лезвия" вычерчивали замысловатые кривые, нащупывая юношу, приникшего к ступеням, словно ящерица, и укрытого от каргенян поворотом лестницы.

Влад-каргенянин затаил дыхание. Подрезанный лучами обломок ступеней, на которых он лежал, рухнул вниз.

Ступени еще не коснулись пола, когда юноша изготовился к прыжку. Он резко выпрямился всем телом и что было сил оттолкнулся ногами от горячего обломка. Кусок металла с силой ударил по основанию лестницы и, словно выпущенный из пращи, ринулся на каргенян. Троих он повалил сразу, остальные согласованно пригнулись и опустили дымящиеся стволы, чтобы уже через секунду выпрямиться и возобновить атаку.

Владу-каргенянину хватило и этой заминки чтобы нырнуть в выжженную за его спиной дыру и кубарем откатиться в сторону.

Призрачный полумрак и тишина поглотили его.

Светлое пятно пробоины в стене не добавляло света.

Тяжело дыша и не выпуская пробоину из виду, Влад-каргенянин наскоро огляделся.

Он стоял в небольшом подсобном помещении, через стену от вспомогательной пультовой по управлению энергетикой всего корабля. Плохо подготовленное к перегрузкам каргенское сердце бешено колотилось в груди. "Бластер бы мне сейчас!"