Harry Turtledove - Око за око

Некоторые самцы уставились на него. Другие отвели глазные бугорки в сторону, словно хотели показать, что он недостоин того, чтобы на него смотрели.

– Нам приказано покорить Тосев-3, здесь должен править Император – и это будет исполнено, – сказал кто-то.

– Правильно, – согласились с ним двое самцов.

Но еще один закричал:

– Нет, Уссмак прав! На Тосев-3 нас ждет лишь смерть и тоска!

– Истинно! – закричало сразу несколько самцов, поддержавших Уссмака в самом начале, а также и те, кто в первый момент промолчал.

Многие из них уже давно засунули свои языки во флаконы с имбирем. Но далеко не все. Уссмака охватило возбуждение. Даже после двух больших порций он понимал, что имбирь далеко не всегда способствует проявлению здравого смысла.

– Мы хотим на Родину! – завопил он изо всех сил, а потом еще раз: – Мы хотим на Родину!

Все больше и больше самцов присоединялось к его кличу.

Многоголосый вопль разнесся по базе. Уссмак ощущал небывалый подъем – такая решительная поддержка товарищей оказалась для него приятной неожиданностью. Наверное, нечто подобное испытывал командующий флотом – или сам Император.

Двое или трое самцов, отказавшихся присоединиться к возмущению, выскочили из общего зала. Но все новые и новые самцы присоединялись к сторонникам Уссмака – сначала они прибегали, чтобы выяснить причину шума, после чего также начинали кричать:

– Мы хотим на Родину!

Ушные диафрагмы Уссмака пульсировали от ритмичных воплей.

– Внимание всем самцам! Внимание всем самцам! – загремело из громкоговорителя на стене. – Прекратите безобразие и немедленно приступайте к выполнению своих обязанностей. Я, Хисслеф, командир базы, приказываю вам. Немедленно возвращайтесь на свои места! Один или двое самцов прокричали:

– Будет исполнено, – и выскочили из зала.

Однако имбирь помешал Уссмаку автоматически выполнить приказ, который он беспрекословно исполнил бы в первые дни после приземления на Тосев-3.

– Нет! – закричал он.

Многие самцы, успевшие принять имбирь, вновь поддержали его.

– Нет! – завопили они вместе с Уссмаком.

– Одной изысканной раскраски мало! – добавил кто-то из них.

И через мгновение это стало новым боевым кличем.

Если бы Хисслеф подождал, пока самцам надоест кричать и воздействие имбиря ослабеет, восстание умерло бы собственной смертью. Однако он вбежал в общий зал и заорал:

– Кто устроил это ужасающее безобразие?

– Я устроил, недо… – начал Уссмак. Он автоматически хотел добавить уважительное обращение, но разве Хисслеф его заслужил?

«Одной изысканной раскраски мало!»

– Ты арестован, – холодно сказал Хисслеф. – Ты позор для Расы и будешь наказан.

– Нет, – возразил Уссмак.

Половина самцов, собравшихся в общем зале, с удивлением уставилась на него. Одно дело – ослушаться приказа по интеркому и совсем другое – не подчиниться указанию командира. Но потеря очередного экипажа, к которому Уссмак успел привязаться, в сочетании с имбирем вывела его из состояния равновесия. Он почувствовал, что самцы пойдут за ним. После короткой паузы они действительно начали оскорблять Хисслефа.

Командир базы широко расставил руки и выпустил когти, что показывало готовность к драке.

– Ты пойдешь за мной сейчас, испорченный еще в яйце негодяй!

Уссмак поднял свой автомат, который продолжал держать в руках. Имбирь еще раз подтолкнул его – Уссмак нажал на пусковой крючок. Очередь отбросила Хисслефа назад, и он рухнул на пол. Уссмака поразило, как мало это его встревожило. На его одежде кровь Скуба и Неджаса – что изменит кровь Хисслефа?

– Мы покончим с ними! – закричал он. – База будет нашей!

И вновь ему удалось повести ошеломленных самцов за собой.

– Мы покончим с ними! – подхватили боевой клич самцы. – База будет нашей!

Атвар очень многое отдал бы за то, чтобы Раса никогда не узнала про Тосев-3. Или чтобы вторжением командовал другой адмирал.

– Клянусь Императором, возможно, было бы лучше, если бы Страха сместил меня после того, как Большие Уроды взорвали первую атомную бомбу, – с горечью проговорил он. – Интересно, как бы он справился с последними событиями?

– Потеря Рима стала для нас тяжелым ударом во многих отношениях, недосягаемый командующий флотом, – согласился Кирел. – Мы не только понесли тяжелые военные и административные потери, бомба также уничтожила Большого Урода, который называл себя Папой Пием Двенадцатым и являлся одним из самых стойких наших приверженцев. К его словам прислушивались многие. Его предшественники почти две тысячи тосевитских лет оказывали влияние на жизнь Тосев-3. Огромный срок для этой планеты.