Harry Turtledove - Око за око

Он замолчал, охваченный досадой. Редкий случай – слова опередили разум.

– Да, теперь я понимаю, что мы тогда оказались в тяжелом положении, товарищ генеральный секретарь, – добавил он уже совсем другим тоном.

– В самом деле? – Взгляд Сталина стал еще более завораживающим. – Хорошо. Очень хорошо. Но я хотел обратить твое внимание на другое. Нацисты сами сделали взрывчатый металл. Американцы тоже. – Его голос стал тише. – Почему же мы не в состоянии начать его производить?

Молотов сглотнул.

– Иосиф Виссарионович, наши физики с самого начала предупреждали, что это очень медленный процесс, который займет больше года, нескольких месяцев не хватит. – На самом деле они говорили о двух или трех годах, возможно, даже больше, но Молотов не сказал об этом Сталину. – Нам пришлось сражаться с фашистскими захватчиками. В результате абстрактные научные исследования отошли на задний план. Нам необходимо догнать противника, но невозможно все сделать сразу.

– Советский Союз нуждается в новом оружии, – заявил Сталин, словно одного его требования было достаточно, чтобы взрывчатый металл тут же появился на столе рядом с пирожными. – Если люди, которые в настоящий момент занимаются исследованиями, недостаточно компетентны, мы их уберем, а на их место посадим других, лучше понимающих поставленную перед ними задачу.

Молотов боялся услышать эти слова с тех самых пор, как Игорь Курчатов признался, что на первом этапе удастся сделать только одну бомбу. Молотов считал, что уничтожение группы Курчатова приведет к полной катастрофе: на сегодняшний день все, кто разбирался в ядерной физике, жили в тщательно замаскированном поселке под Москвой. Если ликвидировать физиков, останутся только шарлатаны, которые пообещают в кратчайшие сроки создать все что угодно. Советский Союз не может себе позволить оказаться в таком тяжелом положении.

Осторожно, словно шагая по минному полю, он сказал:

– Они хорошие работники, но им нужно время. Если их заменить, новой команде придется начинать все сначала.

Всякий раз, когда Молотов возражал вождю, сердце у него начинало мучительно биться, на лбу выступал обильный пот.

На лице Сталина отразилось нетерпение.

– Они не сумели выполнить работу в срок, а вы хотите дать им еще время?

– Они делают все, что в их силах, товарищ генеральный секретарь, – ответил Молотов, пот градом катился по его лицу. – Если бы не бомба, которую они сумели взорвать, ящеры уже захватили бы Москву. – Молотов не знал, продолжил бы СССР сопротивляться ящерам после того, как правительство во главе со Сталиным переехало бы в Куйбышев. Не исключено, что у него еще будет шанс узнать.

– Они сделали одну бомбу, – покачал головой Сталин. – Нам нужно еще. У Гитлера есть бомбы, из чего следует, что родина в опасности, даже если мы забудем о ящерах.

– Гитлер не станет использовать свои бомбы против нас, пока ящеры находятся между Германией и Советским Союзом, – сказал Молотов. – А к тому времени, когда Польша будет очищена от врага, у нас уже появится своя бомба. – Он вскользь подумал об иронии ситуации – грузин называет Россию родиной, но у него не хватило смелости сказать об этом вслух.

– Черт побери Польшу! – Сталин использовал чисто русское выражение с сардонической улыбкой – он прекрасно понимал, как странно оно звучит в его устах, но всячески демонстрировал, что считает себя русским. – Как без бомб мы сумеем очистить нашу землю от ящеров?

– Зима – наш лучший союзник, – не сдавался Молотов. – Мы смогли довольно далеко продвинуться к югу от Москвы, наша армия ведет наступление на Украине. На западе и севере ящеры ослабили свои позиции, чтобы усилить давление на Германию.

– Из чего следует только одно: нас они презирают, – резко ответил Сталин. – Ящеры считают, что нацисты для них опаснее. А с нами они могут покончить в любой момент. А почему они так думают? Нацисты сделали бомбы сами, а мы, похоже, не в силах решить эту проблему. Теперь стало ясно, что исход войны будет зависеть от бомб из взрывчатого металла.

Молотов хотел напомнить, что ящеры отвели часть своих войск на севере и западе еще до того, как выяснилось, что у нацистов есть бомбы из взрывчатого металла, и что наличие такой бомбы у немцев оказалось для ящеров крайне неприятным сюрпризом. Однако он оставил свои возражения при себе. И промолчал вовсе не из-за того, что боялся возразить Сталину, – хотя не стоило испытывать судьбу лишний раз. В конечном счете генеральный секретарь прав. Все будет зависеть от бомб. Если Советский Союз сумеет наладить производство, он выживет. Если нет, он попадет в руки ящеров или окажется во власти немцев или американцев.