Harry Turtledove - Око за око

Пшинг изо всех сил старался говорить спокойно.

– Недосягаемый командующий флотом, наши ученые утверждают, что бомба похожа на ту, которую подорвали дойчевиты… или немцы, – в ней часть украденного у нас плутония, а часть Большие Уроды сделали сами.

– Но американские Большие Уроды находятся по другую сторону огромного океана, далеко от дойчевитов и русских, – сказал Атвар. – Мы сделали воздушное сообщение между континентами чрезвычайно опасным – тосевиты практически перестали рисковать. Не могу себе представить, чтобы они переправили плутоний во время одного из нескольких удачных перелетов… – Он замолчал. – Подожди. Кажется, я кое-что забыл.

– Недосягаемый командующий флотом? – Судя по вопросительному покашливанию, Пшинг не понял, что имеет в виду Атвар.

– Вода. Вот настоящее проклятие Тосев-3 – как в жидком состоянии, так и в замерзшем, – сказал Атвар. – Большие Уроды постоянно пользуются водой для доставки грузов. До сих пор мы не обращали внимания на корабли и лодки, считая, что они не имеют существенного значения. К тому же у нас слишком много других проблем. Сейчас мы расплачиваемся за неспособность мыслить, как Большие Уроды. Пшинг сделал выразительный жест, выражающий презрение.

– Если для того, чтобы одержать победу, необходимо стать таким, как Большие Уроды, я бы предпочел потерпеть поражение.

– Неплохая мысль, – признал Атвар. – Если бы речь шла о личном выборе, я бы с тобой согласился. Но мы должны подчинить Императору этот мир со всеми его обитателями. – Он опустил глаза.

Что подумает священный Император, когда узнает о трудностях, с которыми столкнулась Раса на Тосев-3? Первые донесения о сражениях уже давно отправлены домой, но они успели преодолеть лишь одну шестую пути.

– Ради Императора я готов на все, – заявил Пшинг, который, казалось, обрел новую надежду.

Иногда Атвар думал, что лишь верность и благоговение перед Императором помогают самцам продолжать войну в мире, где погода и местные жители делают все, чтобы свести их с ума.

Атвар заставил себя успокоиться.

– Состав бомбы, аналогичной подорванной дойчевитами, означает, что скоро американцы будут владеть таким же оружием. Похоже, они практически освоили его производство. Более того, нельзя исключать, что у них уже есть атомные бомбы, которые они могут использовать против нас.

– Недооценка способностей Больших Уродов уже не раз приносила нам неудачи и вела к тяжелым потерям, – заметил Пшинг.

– Верно, – с тоской проговорил Атвар. – Но даже когда мы вносили поправки в наши стратегические планы, учитывая возможность быстрого прогресса в производстве новых типов оружия, как в последней кампании против дойчевитов, мы все равно недооценили Больших Уродов – и заплатили за это высокую цену. – Он протяжно вздохнул. – Собери специалистов по целеуказанию. Разбуди капитана Кирела. Мы должны собраться в штабе и решить, каким будет ответ на американскую бомбу.

– Будет исполнено, недосягаемый командующий флотом.

Когда Кирел вошел в зал оперативного штаба, Атвар не смог определить, в каком состоянии находится его заместитель. Пожалуй, он выглядел сонным и ошеломленным одновременно.

– Ваш адъютант сказал мне, что тосевиты вновь применили ядерное оружие, – сказал капитан. – На сей раз американцы? Я правильно понял?

– Да, – ответил Атвар. – Как и в предместьях Бреслау, наступление Расы остановлено, а ударная группировка наших войск уничтожена. – Он задумчиво зашипел. – В обоих случаях мы сами напоролись на бомбы после неожиданного отступления Больших Уродов. В будущем следует быть осторожнее.

– Достойный план, благородный адмирал, – проговорил Кирел, – но мы уже понесли огромные потери. Вы знаете, где американцы сделали свою бомбу?

– К сожалению, нет, – сказал Атвар. – Иначе мы бы уже уничтожили это место. В отличие от дойчевитов, которые вели работы в зараженных радиоактивностью районах, американцы не могут спрятать свои реакторы. Однако им удалось замаскировать выбросы радиоактивности.

– Да, тут у нас возникла проблема, – подытожил Кирел, заметно преуменьшив сложность ситуации. – Если они будут уничтожать своими бомбами наших самцов, а мы в ответ – только мирное население, разве Большие Уроды не получат преимущество?

– Ну, в некотором смысле – да, но мы одновременно уничтожаем их индустриальные центры. Следует признать, что если бы Тосев-3 не имел промышленности, мы бы уже давно присоединили его к Империи, – ответил Атвар. Кирел не нашел что возразить, и Атвар продолжал: – К тому же мы оказываем давление на тосевитские не-империи, предлагая им прекратить сопротивление, пока у них еще сохранилось гражданское население.