Robert Sawyer - El experimento terminal

La Sociedad de la Caja de Pandora, con sede en Spokane, Washington, pidió hoy una moratoria mundial en la investigación sobre la onda del alma. «Una vez más —dijo la portavoz Leona Wright—, la ciencia se adentra enloquecida en áreas a las que, en todo caso, sería preciso acercarse con cuidado.»

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La abogada Katarina Koenig de Flushing, Nueva York, anunció hoy una demanda común en nombre de los herederos de los pacientes terminales que hablan muerto en el Hospital Bellevue de Manhattan, afirmando que, a la luz del descubrimiento de la onda del alma, los procedimientos del hospital para determinar cuándo dejar de tratar a los pacientes eran inadecuados. Koenig ganó anteriormente una demanda común contra Consolidated Edison en nombre de los pacientes con cáncer que hablan vivido cerca de líneas eléctricas de alta tensión.

En teoría, las nueve en punto era la hora oficial para empezar en Doowap Advertising. En la práctica, eso significaba que un poco después de las nueve la gente empezaba a pensar en hacer algo de trabajo.

Como siempre, Cathy Hobson llegó alrededor de las 8.50. Pero en lugar de las charlas y chistes normales mientras la gente bebía café, hoy todos parecían sombríos. Se movió por el espacio abierto hasta su cubículo y vio que Shannon, la mujer que trabajaba a su lado, había estado llorando.

—¿Qué pasa? —dijo Cathy.

Shannon la miró con los ojos rojos. Suspiró.

—¿Has oído lo de Hans?

Cathy negó con la cabeza.

—Está muerto —dijo Shannon, y comenzó a llorar de nuevo.

Jonás, a quien el marido de Cathy llamaba el pseudointelectual, pasaba por allí.

—¿Qué sucedió? —preguntó Cathy.

Jonás se pasó una mano por el pelo grasiento.

—Han asesinado a Hans.

—¡Asesinado!

—Uh-uh. Un intruso, parece ser.

Toby Bailey se aproximó, aparentemente percibiendo que aquel grupo de trabajadores era más interesante; había alguien que todavía no había oído la historia.

—Eso es —dijo—. ¿Sabes que ayer no se presentó a trabajar? Bien, Nancy Caulfield recibió anoche una llamada de su… iba decir esposa, pero supongo que ahora la palabra es «viuda». En cualquier caso, también salió en el Sun de esta mañana. El funeral será el jueves; todos disponen de tiempo libre para ir, si quieren.

—¿Fue un robo? —preguntó Cathy.

Jonás negó con la cabeza.

—El periódico dice que la policía ha desechado el robo como motivo. Aparentemente no se llevaron nada. Y —el rostro de Jonás mostró un grado de animación poco característico— según fuentes no oficiales, el cuerpo estaba mutilado.

—Oh, Dios —dijo Cathy, aturdida—. ¿Cómo?

—Bien, la policía se niega a hacer comentarios sobre la mutilación. —Jonás adoptó ese aire de sabelotodo que tanto irritaba a Peter—. Incluso si estuviesen dispuestos a hablar sobre eso, sospecho que se guardarían los detalles en secreto para poder distinguir cualquier confesión falsa.

Cathy negó con la cabeza.

—Mutilado —dijo de nuevo, la palabra le parecía extraña.

Ambrotos, el simulacro inmortal, soñaba.

Peter caminaba. Pero había algo extraño en sus pisadas. Estaban de alguna forma apagadas. No era como caminar sobre hierba o barro. Más bien como la superficie de una cancha de tenis. Sólo una sensación cada vez que el pie bajaba; una ligera presión añadida al paso.

Miró abajo. La superficie era de un azul ligero. Miró a su alrededor. El material sobre el que se encontraba se curvaba ligeramente desapareciendo en todas direcciones. No había Cielo. Sólo el vacío, la nada. Continuó caminando lentamente por la superficie curvada y ligeramente elástica.

De pronto vio a Cathy saludándole en la distancia.

Vestía la vieja chaqueta azul marino de la Universidad de Toronto. En una manga decía «9T5», su año de graduación; en la otra, «QUIM». Peter vio que no era la Cathy de hoy, sino más bien la Cathy que había conocido entonces: más joven, libre de arrugas, la cara en forma de corazón, el pelo de ébano hasta la mitad de la espalda. Peter volvió a mirar hacia abajo. Él vestía téjanos lavados a la piedra… el tipo de ropa que no había llevado en veinte años.

Comenzó a caminar hacia ella, y ella hacia él. Con cada paso, las ropas y peinados de ella cambiaban y, después de una docena de pasos, estaba claro que había envejecido un poco más. Peter sintió que le crecía barba en la cara, y que luego desaparecía, un mal experimento abandonado, y al acercarse más, sintió frío en lo alto de la cabeza al comenzar a perder el pelo. Pero después de algunos pasos más, Peter comprendió que todos los cambios en él, al menos, se habían detenido. No perdió más pelo, su cuerpo no se inclinó, sus articulaciones seguían funcionando con facilidad y eficacia.

Caminaron y caminaron, pero pronto Peter comprendió que no se estaban acercando. En realidad, se apartaban cada vez más.

El suelo bajo sus pies se estaba expandiendo. La goma azul se hacía más y más grande. Peter comenzó a correr, y así lo hizo Cathy. Pero no sirvió de nada. Estaban sobre la superficie de un gran globo que se hinchaba. Con cada segundo el área de la superficie aumentaba y la distancia entre ellos crecía.

Un universo en expansión. Un universo de vasto tiempo. Incluso aunque ella ahora estaba muy lejos, Peter todavía podía percibir los detalles del rostro de Cathy, las líneas alrededor de sus ojos. Pronto ella dejó de correr, dejó incluso de caminar. Se quedó quieta sobre la superficie en crecimiento. Siguió saludándole, pero Peter comprendió que ahora era un adiós… no había inmortalidad para ella. La superficie siguió expandiéndose, y pronto se perdió en el horizonte, lejos de su vista…

Cuando Cathy llegó a casa aquella tarde, se lo contó a Peter. Juntos, vieron las noticias de CityPulse a las seis, pero el reportaje añadía poco a lo que le habían dicho en el trabajo. Aun así, Peter se sorprendió al ver la casa tan pequeña que había tenido Hans… un recordatorio agradable de que, al menos en términos económicos, Peter estaba mejor por un orden de magnitud.

Parecía que Cathy todavía estaba bajo el efecto del shock… sorprendida por la noticia.

Peter se sorprendió a sí mismo por lo… por lo satisfactorio que parecía todo. Pero le irritaba ver como ella lloraba al muerto. Vale, ella y Hans habían trabajado juntos durante años. Pero incluso así, había algo profundo en Peter que se sentía afrentado por la tristeza de ella.

Aunque tenía que levantarse temprano para una reunión —unos periodistas japoneses venían en avión a entrevistarle sobre la onda del alma— ni siquiera pretendió irse a la cama con Cathy.

En su lugar se quedó despierto, vio al canoso Jay Leño un poco, luego se fue a la oficina y llamó a Mirror Image. Recibió el mismo menú que antes:

[F1] Espíritu (vida después de la mente)

[F2] Ambrotos (inmortalidad)

[F3] Control (sin modificar)

Una vez más, eligió al sim Control.

—Hola —dijo Peter—. Soy yo, Peter.

—Hola —contestó el sim—. Ya es más de medianoche. ¿No deberías estar en la cama?

Peter asintió.

—Supongo. Es sólo… no sé, supongo que estoy celoso, de una forma algo extraña.

—Celoso.

—De Hans. Lo asesinaron ayer por la mañana.

—¿Sí? Dios mío…

—Hablas igual que Cath. Toda ella jodidamente afectada.

—Bien, es una sorpresa.