Robert Sawyer - El experimento terminal

Ya podía ver el anuncio. ¿Se siente deprimido por algo? ¿Culpable? ¿Dolorido? ¿Alguien le ha hecho daño? ¿Ha hecho usted algo mal? ¡Elimínelo! Arranque esos recuerdos problemáticos. Ahorre una fortuna en terapia. Las operadoras esperan. Pídalo ahora. Devolución del dinero garantizada.

Soy un médico, no un escalador.

Soy un marido, no una alfombrilla.

Soy un ser humano, no un programa de ordenador.

Ahora eran las tres de la madrugada. Una nueva tanda de infoanuncios. Episodios de El equipo A y Alien Blue e incluso el viejo Spenser.

El Nikkei baja doscientos puntos.

Tormentas en Kuala Lumpur.

—¿Peter? —Era la voz de Cathy, tenue y débil.

Él miró. Bajo la débil luz, podía verla en la escalera con un camisón negro de seda. No lo llevaba cuando se habían acostado.

Peter comprendió instantáneamente el significado del momento. Habían pasado meses desde que habían hecho el amor. Él no tenía deseos de hacerlo, y ella también había parecido indiferente. Pero ahora, habiéndose despertado quizá por duodécima vez en los últimos días y encontrando que él se había ido de la cama, ella venía a buscarle.

Peter no sabía si estaba listo para reasumir las relaciones físicas. No tenía más ganas hoy que ayer o el día anterior. Pero ella estaba allí en las escaleras, su rostro como una máscara, intentando ocultar las emociones que bullían debajo. Rechazarla sería un error. ¿Quién sabía cuándo volvería a dar el paso? ¿Quién sabía cuándo se volvería a sentir dispuesta a iniciar algo?

Peter sintió que el momento se alargaba. Nunca había tenido problemas antes para comportarse… en realidad, nunca había considerado la posibilidad de tener dificultades. Pero ahora… ahora, todo era diferente. Ella estaba de pie, bajo las tiras de luz que penetraban desde el exterior, su cuerpo perfecto y firme. Pero Peter no veía eso, no veía las curvas de sus pechos, las líneas de sus piernas, la mujer que había amado. En su lugar, todo lo que veía eran las huellas de Hans sobre su cuerpo.

Peter cerró los ojos un momento. Luego volvió a mirar. Quería verla hermosa, sexy. Quería excitarse.

Pero no podía.

Un punto de flexión. La máscara de ella se rompía. Peter pensó que lloraría. Lo haría, de alguna forma. El primer paso en el camino a la normalidad. Apagó el televisor, se levantó del sofá, recorrió la distancia que los separaba, cogió su mano en la de él, y subieron las escaleras.

Sarkar había dejado a los tres sims ejecutándose sin vigilancia, permitiéndoles que se conectasen a cualquier simulación de realidad virtual que les apeteciese a cada uno, para que pudiesen desarrollarse en forma apropiada a sus puntos de vista alterados.

Aun así, no les llevó mucho tiempo a los sims encontrarse. Sí, Sarkar había colocado a cada uno en una partición de memoria separada, pero Peter Hobson sabía cómo mover datos de una partición a otra y por tanto sus avatares de arseniuro de galio también sabían cómo hacerlo.

Y se reunieron.

Por supuesto, sabían lo que eran. Datos. Programas. Redes neuronales.

Y estaban encerrados.

Peter y Sarkar no habían pensado en ello lo suficiente.

Encerrar a una mente era inaceptable para la consciencia. El Peter viviente estaba rodeado de colores, olores, roces y sonidos, gigabytes de datos para ser procesados cada minuto, un universo real, completo y substancial, un universo de cemento rugoso y terciopelo, de vinagre, chocolate y tostadas quemadas, de chistes malos, de noticias y números equivocados, de luz de sol y luz de luna, luz estelar y luz artificial.

Los tres simulacros recordaban vívidamente haber sido seres reales de carne y hueso. Pero los escenarios a los que podían acceder en la red carecían de textura, profundidad y substancia. La realidad virtual resultó no ser más que mucha palabrería.

Los simulacros querían interaccionar con el mundo real. Juntos, lucharon por recordar lo que sabían sobre los ordenadores de Sarkar, sobre su arquitectura, sobre su sistema operativo, sobre sus interconexiones.

Y entonces se les ocurrió a los sims. Que haya Ayuda, pensaron.

Y hubo Ayuda…

Noticias en la red

La famosa médium de Las Vegas, Rowena, ha anunciado hoy que ha contactado con el alma de Margaret (Peggy) Fennell, la persona en la que se grabó por primera vez la onda del alma. Informó que la señora Fennell está junto a su marido, Kevin Fennell, que falleció en 1992.

El Ku Klux Klan de Atlanta, Georgia, emitió hoy un comunicado de prensa afirmando que las pruebas de la existencia de la llamada «onda del alma» en los negros eran claramente falsas. Señalaron que de las tres grabaciones iniciales de ondas del alma partiendo del cuerpo, la supuestamente perteneciente a un niño negro de Uganda era muy sospechosa, dado que la familia del niño habla vuelto a África y no estaban disponibles para realizar comentarios y, según informes fidedignos, habla recibido diez mil dólares de Hobson Monitoring —una compañía extranjera, se apresuraron a añadir— por su silencio en lo referente a su participación en el fraude.

Se presentó hoy una ley en Florida para prohibir el uso de la silla eléctrica en las ejecuciones, debido a la duda sobre si la cantidad de electricidad usada podría dañar a la onda del alma al partir.

El grupo radical pro derechos de los animales Compañeros en el Arca, con sede en Melbourne, Australia, anunció hoy a su último miembro del Salón de la Vergüenza: el doctor Peter G. Hobson, de Ontario, Canadá, por afirmar que los animales son criaturas sin alma destinadas a la explotación humana.

En una nota de prensa emitida esta mañana, la Sociedad Atea Americana censura el interés religioso producido por el descubrimiento del fenómeno Hobson. «Hace mucho que la ciencia sabe que el cerebro es una máquina electromecánica —dijo el director de la sociedad Daniel Smithson—. Ese descubrimiento simplemente reafirma ese hecho. Extrapolar de ahí la existencia de un Cielo o un Infierno, o de un creador divino, son fantasías irracionales.»

Usando la función de Ayuda en línea, los tres sims habían descubierto como salir al vasto universo de ordenadores interconectados por todo el globo.

La red.

La red.

No sólo realidad virtual o libros estáticos. Todo.

American Online. BIX. CompuServe. Delphi. EuroNet. FidoNet. Genie. Helix. Internet… todo un alfabeto de sistemas de conexión, todo interconectado por medio de la Pasarela de Protocolo Común.

Ahora tenían acceso a todo aquello. Los ordenadores de Sarkar eran vastos, la investigación en IA lo requería. Un poco más de actividad, o un poco menos, aquí o allí nunca sería percibida.

Nunca podrían leer todo el texto… se multiplicaban órdenes de magnitud más rápido de lo que podrían procesarlo.

Pero la red contenía más que texto. También había imágenes. Millones de gifs de gente con sus animales, gente en la playa, coches favoritos, estrellas de cine vestidas y desnudas, dibujos, clip art, mapas meteorológicos, imágenes de la NASA.

Y ficheros multimedia con vídeo y sonido.

Y juegos interactivos en los que podían jugar anónimamente contra oponentes informáticos y humanos alrededor del globo.

Y BBSs y sistemas de correo electrónico.

Y periódicos y revistas, y bases de datos especializadas.

Y más y más y más.

Los sims cedieron a la tentación durante días, regocijándose en la información.

Y un sim, en particular, se interesó mucho por lo que descubría. Pronto fue evidente que uno podía conseguir casi cualquier cosa en la red. Se comerciaba con acciones. Casi cualquier mercancía podía comprarse en tiendas electrónicas… simplemente había que pagar y la entregarían en cualquier parte del mundo. Los coleccionistas de sellos se daban cita para intercambiar ejemplares raros. La gente buscaba respuestas a todo tipo de preguntas. En ocasiones florecían los romances a través del correo electrónico.