Robert Sawyer - El experimento terminal

Finalmente se acabó. Había visto decenas de miles de imágenes. Se habían grabado gigabytes de datos. Y los sensores en el casco habían mapeado cada rincón y grieta, cada callejón y calle secundaria, cada neurona y cada red del cerebro de Peter Hobson.

Sarkar llevó el disco que contenía el escáner cerebral al laboratorio de ordenadores. Lo cargó en una estación de IA y lo copió todo a tres particiones RAM diferentes; produciendo tres copias idénticas del cerebro de Peter, cada una aislada en su propio banco de memoria.

—¿Y ahora? —dijo Peter, sentado al revés en una silla, y apoyando la barbilla sobre los brazos colocados sobre el respaldo de la silla.

—Primero, les damos un nombre. —Sarkar, sentado en el taburete que prefería a las sillas, habló al micrófono de la consola frente a él—. Entrada —dijo.

—¿Nombre? —dijo la voz del ordenador, femenina y sin emociones.

—Sarkar.

—Hola, Sarkar. ¿Orden?

—Renombrar Hobson 1 a Espíritu.

—Por favor, deletree el nombre de destino.

Sarkar suspiró. La palabra «Espíritu» indudablemente estaba en el vocabulario del ordenador, pero el acento de Sarkar ocasionalmente le causaba problemas.

—E-S-P-Í-R-I-T-U.

—Hecho. ¿Orden?

—Renombrar Hobson 2 a Ambrotos.

—Hecho. ¿Orden?

Peter levantó la cabeza.

—¿Por qué «Ambrotos»?

—Es inmortal en griego —dijo Sarkar—. Lo ves en palabras como «ambrosía», el alimento que da la inmortalidad.

—Esa maldita educación de escuela privada —dijo Peter.

Sarkar sonrió.

—Exacto. —Se volvió al micrófono—. Renombrar Hobson 3 a Control.

—Hecho. ¿Orden?

—Carga Espíritu.

—Cargado. ¿Orden?

—Vale —dijo Sarkar, volviendo para mirar a Peter—. Se supone que Espíritu simula la vida después de la muerte. Para hacerlo, empezamos quitando todas las funciones exclusivamente biológicas. Por supuesto, eso no implica realmente eliminar partes del cerebro consciente, sino más bien desconectar varias redes. Para descubrir qué conexiones podemos cortar, usaremos el Dalhousie Stimulus Library. Ésa es la versión canadiense de una colección de imágenes estándar y grabaciones de sonido creadas originalmente en la Universidad de Melbourne; se usa normalmente en pruebas psicológicas. Al exponer a Espíritu a esas imágenes y sonidos, veremos qué neuronas se activan en respuesta.

Peter asintió.

—Los estímulos están catalogados por el tipo de emociones que se supone que producen: miedo, repulsión, interés sexual, hambre, etcétera. Vemos qué redes neuronales se activan exclusivamente por actividades biológicas y luego las eliminamos. Por supuesto, tenemos que recorrer las imágenes varias veces en secuencias al azar. Eso es por los potenciales de acción: las redes podrían no activarse si una combinación substancialmente similar de neuronas se ha activado recientemente por otra cosa. Una vez que terminemos, deberíamos tener una versión de tu mente que se aproximase a la forma que serías si te liberases de todas las preocupaciones de satisfacer necesidades físicas; en otras palabras, cómo serías si estuvieses muerto. Después de eso, haremos lo mismo con Ambrotos, la versión inmortal, pero en ese caso eliminaremos el miedo a envejecer y las preocupaciones por la edad y la muerte.

—¿Qué hay del control experimental?

—Le daré el mismo tipo de imágenes y sonido, para que se haya expuesto a las mismas cosas que las otras dos versiones, pero no eliminaremos ninguna de las redes.

—Muy bien.

—Vale —dijo Sarkar. Se encaró con la consola—. Ejecuta Dalhousie Versión 4.

—Ejecutando —dijo el ordenador.

—¿Tiempo estimado?

—Once horas, diecinueve minutos.

—Avisa cuando termine. —Sarkar se volvió a Peter—. Estoy seguro de que no lo quieres ver entero, pero puedes mirar lo que le estamos alimentando a Espíritu en ese monitor.

Peter miró a la pantalla. Una mariposa saliendo del capullo. Banff, Alberta. Una mujer bonita dando un beso a la cámara. Alguna estrella cinematográfica de los ochenta que Peter creyó reconocer. Dos hombres boxeando. Una casa ardiendo…

Sarkar llamó a Peter el domingo por la mañana para decirle que el entrenamiento y poda de los simulacros estaba completo. Cathy había salido a mirar en los mercadillos de segunda mano —un hobby cuyo atractivo Peter nunca había entendido— así que Peter le dejó un mensaje en el ordenador de la casa. Luego se metió en el Mercedes y fue a las oficinas de Mirror Image en Concord.

Una vez que Sarkar y él estuvieron juntos en el laboratorio de ordenadores, Sarkar dijo:

—Intentemos activar primero el simulacro Control. —Peter asintió. Sarkar pulsó algunas teclas luego le habló al tallo de micrófono que salía de la consola—. Hola.

Del altavoz salió una voz sintetizada.

—¿Hola?

—Hola —dijo Sarkar de nuevo—. Soy yo, Sarkar.

—¡Sarkar! —La voz estaba llena de alivio—. ¿Qué demonios pasa? No puedo ver nada.

Peter sintió que se le abría la boca. La simulación era mucho más real de lo que había esperado.

—Eso está bien, Peter —dijo Sarkar al micrófono—. No te preocupes.

—¿He… he sufrido un accidente? —dijo la voz desde el altavoz.

—No —dijo Sarkar—. No, estás bien.

—Entonces, ¿es un fallo eléctrico? ¿Qué hora es?

—Como las once y cuarenta.

—¿Noche o día?

—Día.

—Entonces, ¿por qué está oscuro? ¿Y qué le pasa a tu voz?

Sarkar se volvió hacia Peter.

—Díselo tú.

Peter se aclaró la garganta.

—Hola —dijo.

—¿Quién eres? ¿Eres Sarkar?

—No, soy yo. Peter Hobson.

—Yo soy Peter Hobson.

—No, no lo eres. Yo lo soy.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Eres una simulación. Un simulacro informático. De mí.

Hubo un largo silencio, luego:

—Oh.

—¿Me crees? —preguntó Peter.

—Supongo —dijo la voz del altavoz—. Es decir, recuerdo discutir el experimento con Sarkar. Recuerdo… lo recuerdo todo hasta el escáner cerebral. —Silencio, luego—: Mierda, lo hiciste de verdad, ¿no?

—Sí —dijo Sarkar.

—¿Quién era ése? —preguntó la voz en el altavoz.

—Sarkar.

—No os distingo —dijo el sim—. Sonáis exactamente igual.

Sarkar asintió.

—Buen punto. Ajustaré el software para que transmita una diferencia entre mi acento y el de Peter. Lo siento.

—Eso está bien —dijo el sim—. Gracias. —Y luego—: Cristo, hiciste un buen trabajo. Me siento… me siento igual que yo. Excepto… excepto que no tengo hambre. Ni estoy cansado. Y no me pica en ningún sitio. —Un latido—. Dime, ¿qué simulacro soy yo?

—Eres Control —dijo Sarkar—, la base experimental. Eres el primero que hemos activado. Tengo establecidas unas rutinas para simular diversos estímulos neuronales, incluyendo el hambre o el estar cansado. Me temo que ni siquiera se me ocurrió simular la picazón normal del cuerpo y los pequeños dolores y molestias. Lo siento.

—Está bien —dijo el simulacro—. No me había dado cuenta de lo mucho que me picaba hasta ahora, con la sensación desaparecida por completo. Y… y ¿ahora qué pasa?

—Ahora —dijo Sarkar—, puedes hacer lo que quieras. Hay muchos programas de estímulos disponibles para ti, aquí y en la red.

—Gracias. Cristo, esto es extraño.

—Te voy a poner en background para poder tratar con las otras simulaciones —dijo Sarkar.

—Vale, pero, ah, ¿Peter…?

Peter levantó la vista sorprendido.

—¿Sí?

—Eres un cabrón con suerte, ¿lo sabes? Desearía ser tú.