Вит Мастерсон: Когда наступает полночь

- Добрый вечер, мистер и миссис Пенн. - Стройный загорелый мужчина в смокинге стоял перед ними, слегка согнувшись в полупоклоне и сверкая ослепительной улыбкой. - Позвольте заметить, что постепенно вы становитесь самыми преданными членами нашего клуба.

- Привет, Холидэй. - Пенн кивнул. - Тащите-ка сюда стул и выпейте с нами.

- Нет, благодарю вас, - решительно отказался Холидэй. Управляющий клуба, постоянно живущий в этом же здании, он занимал на социальной лестнице ступеньку на полпути между членами клуба и обслуживающим персоналом. Он прилежно исполнял обязанности, и, кроме того, на него всегда можно было рассчитывать, если не хватало партнера для игры в бридж, гольф или теннис.

В эту минуту подошел официант и сообщил, что управляющего просят к телефону. Холидэй откланялся. Бев смотрела ему вслед.

- Интересно все-таки, - протянула она, - почему Холидэй так привлекает всех?

- Потому что у этого парня имеется не только обаяние, но и хорошая голова на плечах. - Пенн резко отодвинул стул. - Ну, идем домой?

Он взял Бев под руку, и тогда она жалобно попросила:

- Джим, пожалуйста, не замыкайся в себе. Я боюсь твоего молчания.

- Мне не дает покоя одна мысль. Помнишь, в письме у меня требуют деньги, но не сказано, сколько, когда и где. Как ты думаешь, о чем это говорит?

- Это значит, что будет второе письмо, - подумав, ответила Бев.

- Верно, - подтвердил Пенн. - Вот о чем я размышлял целый вечер: когда придет письмо номер два.

...Клив Холидэй запер дверь кабинета на ключ и только тогда взял трубку.

- Холидэй слушает.

На другом конце провода откликнулся мужской голос:

- Я только что приехал. Когда мы можем встретиться?

- Освобожусь не раньше полуночи, - ответил Холидэй. - Тот, кто вас интересует, находится сейчас в клубе. Я только что говорил с ним. Уверен, он не подозревает, что узнан.

Человек на другом конце провода глухо хохотнул.

- Это не имеет никакого значения. Он бегает от нас уже пять лет. Сейчас его время истекло.

- Смотрите, не наделайте ошибок.

- Я никогда не делаю ошибок, - ответил человек. - Это непозволительная роскошь при моей профессии.

Пока Пенн загонял машину в гараж, Бев пошла к дому, чтобы отпереть его. Пенн как раз опускал дверь гаража, когда услышал, что Бев зовет его. Голос ее звучал так жалобно, что Пенн все бросил и кинулся к ней. И замер в страхе, увидев, что было в руках у жены.

- Конверт подсунули под дверь, - нервно объяснила Бев.

- Давай сюда, - приказал Джим. Тот же дешевый конверт, та же неряшливая печать, его имя на конверте. Единственное отличие от первого послания - ни марки, ни почтового штемпеля. Доставлено лично. Пенн старательно вглядывался в темную улицу и не видел ничего необычного. Хотя и не мог отделаться от странного чувства, что за ним наблюдают.

- Пойдем в дом, - сказал он.

- Ты собираешься вскрыть письмо? - спросила Бев, глядя, как Джим мечется по комнате, занавешивая окна.

- Конечно, но сначала устроим, чтобы за нами не подглядывали. - Пенн надорвал конверт и вынул листок бумаги.

"ПРИХОДИ В "ШТОПОР" К ЧАСУ НОЧИ. БЕЗ ПОСТОРОННИХ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ".

Бев стиснула его ладонь.

- Что это значит?

- Не знаю.

- Но что такое "Штопор"?

- Похоже на название бара.

Пенн кинулся в прихожую, схватил с телефонного стола справочник. Через несколько секунд он уже показывал жене отмеченную строчку...

- Но это на другом конце города!

- Верно. - Пенн посмотрел на часы. - Время у меня еще есть.

- Но ехать опасно.

- Может быть, еще опасней не ехать. - Пенн обнял жену.

- Тогда я еду с тобой.

- Ничего лучше я бы и желать не мог, - медленно проговорил Пенн. - Но видишь ли, в письме сказано, чтобы я явился один.

Без пятнадцати час он был у входа в "Штопор", оказавшийся третьеразрядным баром, который приютился среди невзрачных конторских строений. Тускло освещенный зал был почти пустым. За стойкой на высоких табуретах сидели трое мужчин и одна женщина. Бармен отрешенно позировал стаканы. Джим спросил виски с содой и выбрал столик рядом с проигрывателем. Еле видимый в полумраке, он уставился на входную дверь и стал ждать.

- Ничего не будете записывать? - спросил Холидэй.

- Я запоминаю, - ответил мужчина.

Стул, на котором пристроился Холидэй, был единственным в крошечном номере, поэтому хозяин сидел на кровати, скрестив ноги, как Будда. Правда, у Будды не было усов ниточкой. Приезжий зарегистрировался в отеле под именем Джорджа Б.Турджена, одного из многих имен, которыми пользовался в деловых поездках.