Вит Мастерсон - Когда наступает полночь

Мистер Коновер отпустил кнопку селектора и откинулся на спинку кресла, похожего на трон, - привычная тонкая улыбка светилась на его губах.

Коновер был вице-президентом фирмы "Вулкан", в его обязанности входило обеспечивать бесперебойное функционирование сложнейших систем авиационного завода. Только вопросы, имеющие политическую окраску, отправлялись на верхний этаж, где решались самим Стариком.

И когда секретарша доложила, что пришел мистер Пенн, Коновер встретил его у дверей теплым рукопожатием.

- Присаживайтесь, Джим. Письмо с вами?

- Со мной, - раздраженно ответил Пени. - Но я хотел бы узнать...

- Одну минуту, - прервал его Коновер. - Сначала я должен прочитать письмо. - Он взял конверт из рук Пенна и, усевшись за стол, добавил: Полагаю, что предотвратил неправильный шаг, который вы чуть было не сделали.

Пенн, не шевелясь, сидел на стуле лицом к Коноверу и молчал.

- Гм, - пробормотал тот, закончив с письмом. - Довольно необычно, не правда ли? Но что же за этим кроется?

- Мистер Коновер, может быть, сначала вы согласитесь объяснить мне, как вы о нем узнали?

- Говоря по правде, помог случай, я бы сказал - счастливый случай. Думаю, для вас не секрет, что фирмой проводятся меры по обеспечению секретности, и одна из таких мер - подключение подслушивающих устройств к телефонам руководящего персонала. Сегодня как раз прослушивался ваш аппарат.

- Но если вы не доверяете тем, кто работает у вас...

- У нас работают свыше тридцати тысяч людей обоего пола. Знать каждого мы просто не в состоянии. Это неизбежная расплата за широкий размах. Поэтому не думайте, что мы имеем что-нибудь лично против вас, Джим. - Тонкая улыбка Коновера превратилась в широкую. - Ну а теперь ваша очередь бить по мячу. Так что же кроется за всем этим?

- Не имею ни малейшего понятия, - ответил Пенн, не дрогнув под пристальным взглядом Коновера. - Последние полчаса я только тем и занимался, что ломал голову. Я не сделал ничего противозаконного и, уж конечно, ничего такого, за что меня хотели бы убить.

- Вы так уверены?

- А как же еще? - нахмурился Пенн. - А вот вы ставите вопрос так, будто допускаете, что письмо содержит хотя бы крупицу правды.

- Я ничего не допускаю. Я лишь пекусь об интересах фирмы.

- Мне не совсем ясно, что общего между письмом и фирмой. Письмо - мое частное дело.

- Джим, вы один из руководителей "Вулкана". Если будете опорочены вы - как бы обвинения ни были смехотворны, - будет опорочен и "Вулкан". Ну посудите сами. Вы ведь в состоянии оценить деликатное положение, в котором мы все находимся. Нам предстоит заключение контракта с военно-воздушными силами, и это заключение висит на волоске. Кому же, как не вам, знать об этом, вы ведь заведующий Отдела контрактов. Любой намек, тень скандала, и все летит к черту, а если вдруг выяснится, что кто-то из руководящего состава "Вулкана" замешан в истории, связанной с шантажом... - Коновер с преувеличенным отчаянием покачал головой.

- Я не считаю, что в чем-либо замешан, - твердо заявил Пенн. - Раз я обращаюсь в полицию, этого достаточно, чтобы понять - мне скрывать нечего.

- Вполне с вами согласен, - поддержал Коновер. - Но не мешает вспомнить, что произошло полторы недели назад с нашими коллегами из авиационного завода "Бриско", которые тоже были ни к чему не причастны. Однако до сих пор их именами пестрят все газеты. Отправной пункт моих действий: предотвратить огласку в печати. Теперь вы понимаете, почему я вынужден был отключить вас, прежде чем вы дозвонились в полицию. - Он изучающе посмотрел на Пенна. - Догадываюсь, что вы считаете мой поступок несколько своевольным.

- Признаюсь, слегка удивился.

- Видите ли, у меня было такое чувство, что самое разумное - не давать делу официального хода, особенно если оно выеденного яйца не стоит. Однако я не собираюсь разыгрывать партию в одиночку. Предположим, что сегодня днем соберутся руководители нашего предприятия и совместно обмозгуют, что и как. Старику пока ничего сообщать не будем. Ваше мнение, Джим?

- Согласен. - Он знал, что возражать бесполезно.

- Отлично. - Коновер встал, показывая, что обсуждение закончено. - А пока никому ни слова. - И, почувствовав, что Джим хочет возразить, добавил: - Хорошо вас понимаю. Но у людей, занимающих ответственные посты, есть свои неудобства. Даже личная жизнь не принадлежит нам.

- Да, сэр.

- Ну а сейчас я думаю заняться вот этим. - Коновер похлопал по конверту. - Если вы, конечно, не возражаете.

- Нет, сэр, - деревянным тоном подтвердил Джим. Коновер проводил его до дверей и смотрел, как он удаляется по коридору.