Грэхэм Мастертон - Сфинкс

- Если это правда, Гин, ты должен покинуть этот дом как можно быстрее.

- Ну, а если это неправда?

- Гин, когда они отдадут тебя на съедение льву, не думаю, что у тебя будет время рассуждать.

- Но что, если это неправда? Что, если это древняя легенда? Если я уйду сейчас, я потеряю Лори. Отношения у нас и так довольно натянутые.

Мэгги некоторое время молчала.

- Почему бы тебе не разыскать Матье и не спросить у него?

- Матье?

- Помнишь, что он пытался сказать тебе что-то о сыновьях Баста? По логике вещей, кто они такие? Это львы, Гин, самые настоящие львы.

- Но почему...

Гин замолчал и нахмурился.

- Мэгги, - сказал он, - прочти еще раз этот отрывок о сохранении тайны их рода,

Мэгги зашуршала страницами и начала читать:

- "После того, как женщина сочетается браком с мужчиной, она должна позаботиться о том, чтобы сохранить в тайне свою -родословную. Ее избранник должен навсегда замолчать. Обычно она откусывает ему язык".

Гин выслушал и кивнул.

- В этом есть смысл, не так ли? - произнес он тихо.

- Что ты сказал?

- Все сходится. Матье - это вовсе не Матье. Он отец Лори. Не могла бы ты завтра утром найти в архиве фотографии Жана Сэмпла? Если он и Матье - не одно и то же лицо, тогда я не знаю, что и подумать.

- Но если он действительно знает о людях-львах, если они откусили ему язык, он, наверное, хочет оттуда сбежать?

- Может, хочет, - сказал Гин, - а может, и нет. Что будет делать немой дипломат? Может, ему проще оставаться в этом доме, ведь мать Лори ухаживает за ним. Может, он все еще любит ее. Думаю, мне лучше найти его и самому обо всем расспросить.

- Гин, - встревоженно спросила Мэгги, - у тебя есть оружие?

- Конечно. Большая охотничья винтовка.

- Пожалуйста, будь осторожен. Если понадобится помощь, звони мне, я сразу же приеду.

- Думаю, я справлюсь с этим. Не могла бы ты оставаться у телефона?

- Конечно. Дай мне знать, когда поговоришь с Матье.

- Хорошо. И спасибо, Мэгги. Это все, что я могу сейчас сказать.

- Ничего не говори. Только, пожалуйста, останься в живых.

Гин достал винтовку из-под кровати и проверил, заряжена ли она. Часы показывали четверть второго. В доме было очень тихо и темно. Вчерашний ветер прекратился, и ночь, казалось, утопала в спокойствии и безмолвии. Только крики сов в лесу нарушали тишину спящей усадьбы.

Гин надел свитер и темно-серые слаксы. Затем взял в правую руку винтовку и бесшумно подошел к двери. Дверь скрипнула. На лестничной площадке было пустынно и темно.

Гин знал, что комната Матье находится где-то внизу, но не знал, где именно. Двигаясь как можно тише, он на цыпочках пересек площадку и остановился на лестнице. Сквозь витражное окно у него за спиной в дом проникал слабый свет. Гин подождал, прислушался, но кругом была тишина.

Держась рукой за перила, он начал медленно спускаться по лестнице. В холле было так темно, что ему пришлось остановиться и подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Затем он прошел через холл к двери в кухню и толкнул ее. Гин был уверен, что комната Матье находится где-то рядом с помещением для мытья посуды.

Дверь в кухню скрипнула, и Гин замер, опасаясь, что кто-нибудь услышал и проснулся. Он не имел в виду Лори - она спит в запертой на ключ комнате. Миссис Сэмпл - вот кто его беспокоил. Легенда, которую ему прочитала Мэгги, подтверждала, что миссис Сэмпл - мощная доминирующая сила в этом доме, преданная идее продолжения рода, она не потерпит, чтобы кто-то ночью рыскал по ее дому. Но, не уловив ни звука, он мягко прошел через кухню к двери посудомоечной. Она была слегка приоткрыта. Гин толкнул ее дулом винтовки. За дверью была непроглядная темень, ему пришлось двигаться на ощупь. Вытянув одну руку вперед, чтобы не натолкнуться на мебель, и отвесно держа винтовку в другой руке, Гин осторожно передвигался вдоль левой стены в ту сторону, где, как он предполагал, должна быть комната Матье. То и дело он останавливался и прислушивался, но ничто не нарушало тишину в доме.

Но когда он собирался повернуть ручку двери, ему вдруг показалось, что где-то недалеко раздались чьи-то шаги. Гин замер, потом снова взялся за дверную ручку, но в этот момент кто-то вдруг больно ударил его по шее чем-то тяжелым, похожим на металлический прут. Гин потерял равновесие и, цепляясь за стену, упал на пол. Винтовка выскользнула из его руки и отлетела в сторону. Кто-то навалился на него сверху и мозолистой рукой зажал ему рот. Гин замотал головой, пытаясь освободиться, но противник был намного сильнее.