Грэхэм Мастертон - Сфинкс

- Я не могу этого допустить, - бесстрастно сказал Сэмпл.

- Тогда вам надо будет силой остановить меня.

- Я могу остановить вас. Я специалист по кравмаге. Меня тренировали израильтяне на Ближнем Востоке.

- Месье Сэмпл, вы не понимаете. Если я позвоню в полицию, мы сможем убраться отсюда и справиться с Лори и вашей женой.

Сэмпл покачал головой:

- Все вы, американцы, такие: полиция, разбойники! Вы не понимаете, какая бойня может начаться. А что будет со мной? Я так же виноват в смерти этих мальчиков, как и они. Как это назовут? Соучастие в убийстве. Я соучастник.

- Месье Сэмпл, я ухожу.

- И не пытайтесь, мистер Кейлер. Тогда вы умрете страшной смертью. Пусть лучше это произойдет легко и быстро. Вы не успеете добраться до ворот, как они поймают вас. И кроме того, лев уже идет сюда из цирка.

- Лев? - ошарашенно переспросил Гин.

- Именно. Прошлой ночью моя жена отметила ему кровью путь от цирка к дому. "Свадьба" состоится сегодня ночью. Понимаете, ее ускорили, потому что цирк должен был вот-вот уехать отсюда.

Гин вдруг вспомнил слова миссис Сэмпл за ужином. "Останьтесь еще на неделю, - говорила она. - Дайте Лори еще семь дней. И вы обнаружите, как сильно она изменится".

- В таком случае чем быстрее я уйду отсюда, тем лучше.

Гин открыл дверь.

Только что Сэмпл неподвижно сидел на кровати, но, как только Гин попытался выйти из комнаты, он с удивительным проворством вскочил и захлопнул дверь правой ногой.

Гин отступил. Он сжал кулаки и принял боксерскую стойку, как его учили в школе.

Сэмпл осторожно обошел вокруг него, наблюдая за ним таким же, как обычно, невыразительным взглядом.

- Давайте попробуем, месье Сэмпл, - сказал Гин. - Вы и я - мы вместе сможем их победить. Почему бы нам не сразиться с ними?

Сэмпл покачал головой:

- Потому что мы не можем тягаться со львами. Преимущества на их стороне. Извините, мистер Кейлер, но вы не сможете уйти.

Гин быстро наклонился вперед, но Сэмпл ударил его ребром ладони по голове так, что у него зазвенело в ушах. Он зашатался, но удержался на ногах и спрятался за одно из кресел. Они оба тяжело дышали, уставившись друг на друга, их мышцы были напряжены. Быстрым движением Гин двинул кресло вперед, под ноги Сэмплу, и всем своим весом навалился на спинку. Сэмпл на мгновение отступил; Гину этого было достаточно, чтобы распахнуть дверь и скрыться в темной посудомоечной.

Сэмпл отшвырнул стул, как пушинку, и ринулся за Гином так быстро, что тот едва успел развернуться в ограниченном пространстве крошечной комнатушки.

- Вы делаете ошибку, - задыхаясь, прохрипел Сэмпл. - Вам не убежать. Мне очень жаль, но выхода отсюда нет.

Он внезапно ударил Гина ногой в живот. Гин согнулся, корчась от боли, и упал на пол. Плечом он наткнулся на дуло винтовки.

- Теперь, мистер Кейлер, встаньте, - сказал Сэмпл. - Пожалуйста, сделайте это тихо. Еще немного шума - и мы разбудим львиц.

Гин встал на колени, хватая ртом воздух. Затем он нащупал в темноте винтовку. Он потянулся к спусковому крючку и, переводя дыхание, замер, пока не почувствовал, что Сэмпл немного расслабился.

Ему надо было действовать быстро. Невероятно быстро. Он должен был сделать это так мгновенно и точно, чтобы Сэмпл даже не успел сообразить, что случилось.

Он сосчитал: "Пять, четыре, три, два, один", напряг мышцы и направил винтовку прямо в лицо месье Сэмплу, так что дуло оказалось в дюйме от его глаз. Раздался оглушительный выстрел. Патрон был холостой, но взрыв пороха ослепил месье Сэмпла. Француз с криком упал на спину и, закрыв руками глаза, задергался на полу.

- А-ах, мои глаза, глаза... о, помогите, мои глаза... - шептал он по-французски.

Гин схватил винтовку и выскочил из посудомоечной. Он знал, что нельзя оставлять месье Сэмпла в таком состоянии, но львицы довольно быстро найдут его. Сейчас надо воспользоваться преимуществом и как можно скорее покинуть усадьбу Сэмплов.

Он пробежал через кухню и обеими руками распахнул дверь в прихожую. Входная дверь была справа, всего в двух шагах от него. Надо только открыть три засова и один тяжелый замок - и он будет на свободе. Гин захлопнул за собой дверь в кухню и побежал по кафельному полу.

Первый засов открылся легко, второй оказался немного жестче. Он услышал за спиной какие-то звуки, грохочущие, низкие, угрожающие, похожие на скрежет когтей по дереву. Он обернулся. В нескольких ярдах от него была лестница, ступени вели к витражному окну. Он увидел гибкие обнаженные фигуры, бледные во мраке ночи, передвигающиеся на четвереньках. Это были Лори и миссис Сэмпл. Их волосы были растрепаны, а глаза - такие же блестящие и холодные, как у тех львов в цирке.