Грэхэм Мастертон - Сфинкс

- Послушай, - сказала Мэгги, - если это облегчит тебе жизнь, почему бы не отпустить меня на пару часов, я схожу в специальную антропологическую библиотеку и посмотрю, что еще там можно найти для тебя.

- Но ты не обязана.

- Я знаю, что не обязана, но хочу это сделать. Ты должен понять, что Лори - красивая девушка с небольшими генетическими проблемами, что Сэмплы не монстры и что пора перестать из-за этого волноваться. Генри Несс заметил, что ты чем-то обеспокоен, ты знаешь? Он думает, что ты сделал что-то ужасное и не хочешь ему рассказать об этом, например продал Панамский канал Фиделю Кастро.

Гин посмотрел на часы:

- Хорошо, Мэгги, иди. Но тебе нужно быть здесь к трем.

- Отлично, - сказала Мэгги, допивая кофе. Она встала и окликнула его: - Гин!

- Да?

- Помни, что я когда-то любила тебя и, возможно, все еще люблю. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Гин улыбнулся:

- Спасибо, Мэгги. Ты у меня на втором месте после ангела-хранителя.

Было пять часов вечера. Мэгги все еще не вернулась из библиотеки. Генри Несс устроил срочное совещание на двенадцатом этаже.

Гин оставил для Мэгги записку на пишущей машинке с просьбой позвонить ему домой, взял свои бумаги и отправился на собрание.

Уолтер Фарлоу стоял у двери в конференц-зал, посасывая трубку, вид у него был раздраженный.

- Что случилось? - спросил Гин.

Уолтер засопел.

- Настоящая чертовщина. Пресса еще не добралась до этого. Какой-то маньяк похитил сына французского посла.

- Ты шутишь! Ты хочешь сказать, это произошло сегодня?

- Прошлой ночью. Полиция все держит в глубокой тайне. Генри вне себя.

- О Боже! Они уже знают, кто это сделал?

- Насколько мне известно, нет. Похоже, они вообще ничего не знают. Но Генри считает, что это каким-то образом связано с его инициативами по Ближнему Востоку. Он думает, что на него хотят оказать давление, что похитители потребуют санкций против арабов под угрозой убить ребенка.

В эту минуту двери конференц-зала распахнулись и их пригласили войти. Генри Несс уже был там и вместе с ним - человек из ФБР в черном костюме, представители из французского посольства и люди из ЦРУ.

- Итак, джентльмены, - начал Генри Несс, - давайте обсудим, что означает это похищение.

Они говорили уже три часа, все время возвращаясь к опасениям Генри, связанным с переговорами по Ближнему Востоку. В комнате потемнело от сигаретного дыма. Государственные мужи утомились и стали менее разговорчивыми. Полиция сообщила, что все еще не имеет сведений о похитителях. Обсуждение постепенно сходило на нет. Когда Генри в пятнадцатый раз излагал свою собственную теорию преступления, зазвонил стоявший перед Гином телефон.

- Извините, сэр, - сказал он и поднял трубку. - Кейлер.

- Дорогой, это Лори.

- А, привет! Послушай, милая, у нас в самом разгаре совещание. Мы заседаем уже несколько часов.

- Ну ладно. Представление в цирке начнется не раньше девяти тридцати.

- Цирк? О чем ты?

- Это сюрприз. Мне удалось купить два билета на вечернее представление.

Гин потянулся через стол за сигаретами.

- Лори, мне неприятно говорить тебе об этом, но я не думаю, что мне действительно хочется идти туда.

- Но дорогой, это представление будет исключительным. Говорят, там замечательные акробаты.

Он закурил и почесал затылок, сдерживая раздражение.

- Лори, должен тебе сказать, что после пятичасового совещания я меньше всего захочу идти в цирк. Будь умницей, сдай эти билеты.

- О Гин!

- Извини, любимая, но я очень занят.

- Гин, я так хотела пойти.

- Ну, может, в другой раз.

- Все билеты уже проданы. Кроме того, сегодня особенное представление.

- Что в нем такого особенного?

- Просто особенное.

Гин видел, что Генри Несс поглядывает на него с едва скрываемым неодобрением. Предполагалось, что новая администрация должна работать по принципу "всегда готов", звонки из дома в разгар напряженного политического совещания явно не одобрялись: По мнению Генри, государственный муж может быть женат только на своем рабочем столе и любой чиновник, который вечером приходит домой к своей жене, - двоеженец или, по меньшей мере, человек, нарушающий супружескую верность.

- Я должен кончать разговор, - сказал Гин, - у меня совещание.

- Ну пожалуйста, скажи "да".

- Лори, я перезвоню тебе, мы обсудим это позже.

- Я люблю тебя, Гин. Пожалуйста, скажи "да".

Генри Несс недовольно кашлянул. Гин смущенно улыбнулся.

- Хорошо, Лори, - сказал он, - мы пойдем. Зайди ко мне в офис около девяти. А сейчас я должен положить трубку.