Журнал «Если» - «Если», 1998 № 09

С одной стороны, бдительность должна быть на высоте. С другой, всегда и всюду охранники пренебрегают подобными «мелочами». Разве что со скуки потеребят новичка или — сами новобранцы и еще полны рвения.

В конце концов, вряд ли меня здесь ждут…

Лифт остановился.

— Приехали, — сказала женщина и улыбнулась.

Похоже, я был чуть ли не последним на сегодня посетителем Останкинской башни.

Я вышел на обзорную площадку.

Обычно здесь полно людей. Сразу можно отличить только что поднявшихся от тех, кто уже привык к высоте — по неуверенности движений, смешной осторожности при подходе к круговому окну, по тому, как они блуждают вокруг вмонтированных в пол окон из бронированного стекла — носком ноги боязливо пробуя их на прочность…

Сейчас посетителей от силы два десятка. Совсем не было детей — и я почему-то ясно представил себе внезапные истерики, начинающиеся с ними на подступе к башне, растерянных и обозленных родителей… Дети чувствительнее к Темным.

Да и те, кто был на площадке, казались растерянными, придавленными. Их не занимала раскинувшаяся внизу Москва — расцвеченная огнями, яркая, привычно праздничная… Но сейчас это никого не paдовало. Дыхание Тьмы царило вокруг, невидимое даже для меня, но ощутимое, давящее, словно ядовитый газ, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха.

Я глянул себе под ноги, поймал тень и шагнул в нее.

Охранник стоял рядом, в паре шагов, на стеклянном окне, врезанном в пол. Пялился на меня — приятельски, но чуть удивленно. Он держался в Сумраке неуверенно, и я понял, что для охраны оперативного штаба отрядили не самые лучшие силы. Крепкий, молодой, в строгом сером костюме и белой рубашке, в неярком галстуке — банковский работник, а не служитель Тьмы.

— Привет, Антон, — сказал маг.

На миг у меня сбилось дыхание.

Неужели я настолько глуп? Чудовищно, нестерпимо наивен?

И меня ждали, заманивали, пожертвовав еще одной пешкой.

— Ты чего сюда приперся, где твой сектор?

Сердце трепыхнулось и восстановило ритм. Вот ведь ерунда какая, убитый темный маг был моим тезкой.

— Кое-что заметил. Надо доложить. Лично…

Охранник нахмурился. Многозначительная интонация не помогла, а может, просто не та манера говорить.

— Докладывай мне!

— Щас я тебе доложу! — огрызнулся я, надеясь взять его на понт.

— Секретная информация!

— Ах, секретная… — он улыбался, но улыбка была ледяной, а правая рука уже потянулась к поясу.

Полностью заряженный костяной жезл, затейливо вырезанный из берцовой кости, с маленьким рубиновым кристаллом на конце, казался забавной безделушкой. Но если даже я увернусь, закроюсь — такой выброс Силы переполошит всех Иных аж до Кольцевой автодороги.

Я отделил от пола свою тень и перешел на второй слой Сумрака.

Холод.

Клубящийся туман, бурые с кровавыми сполохами облака. Они тяжело несутся над изрытой бездонными каньонами землей, исходя липким ядовитым дождем. Здесь уже нет Останкинской башни, нет весны, нет Москвы… Ничего нет, исчезли последние остатки хоть каких следов человеческого мира, словно за одним слоем декораций вдруг обнаружился другой и далеко не последний…

Я шагнул вперед — по облачной плоти, продираясь сквозь тугие нити из разбухающих белесых капель — и осторожно двинулся по невидимой тропе. Время почти остановилось, на самом деле я падал вниз, но так медленно, что можно было пока не думать об этом. Высоко в небе, мутными пятнами пробивая облачную завесу, светили три луны — белая, желтая и кроваво-алая. Далеко на горизонте зародилась, взбухла, ощетинилась иглами разрядов спиральная молния и поползла сквозь облака, выжигая огненную червоточину своего пути…

Я подошел к неясной тени, мучительно медленно тянущейся к жезлу. Перехватил руку — тяжелую, неподатливую, холодную, как лед. Не удержать. Надо вырываться обратно, на первый слой Сумрака, и вступать в схватку.

Свет и Тьма, я же не оперативник! Я никогда не рвался на передний край! Оставьте мне ту работу, что я люблю и умею делать! Но и Свет, и Тьма молчали, как молчат они всегда, если их призываешь. И только насмешливый голос шепнул: «Никто не обещал тебе чистой работы».

Я посмотрел под ноги. Мои ступни были уже сантиметров на десять ниже, чем у темного мага. Я падал и был лишен всякой опоры в этой реальности.

Как хочется иметь руки чистыми, сердце горячим, а голову холодной. Но почему-то эти три желания никогда не сбываются одновременно. Никогда. Волк, коза и капуста — где безумный перевозчик, что запихнет их в одну лодку?