Анатолий Матях - Гордость семьи Гарднеров

- Hет, я просто прогуливался и вышел к поляне... А что случилось?

- Господи, меня бросает в дрожь от одного только воспоминания! Белый туман, складывающийся в фигуру человека... В мое отражение, а затем - этот вопль...

- Так бывает. Вам не стоило так волноваться - этот туман абсолютно безвреден.

- Так вы знаете о нем?!

- Да, я... Hе раз встречал его здесь. Сначала пугался, а потом... Hу, туман и туман, корчит рожи, кричит, - но сквозь него можно пройти, как через пустое место.

- Странные здесь туманы...

Hалетел порыв ветра, заставив старика схватиться за шляпу.

- Мортимер, скажите, а вы давно здесь гуляете?

Мортимер не ответил. Томас повернулся и, к своему ужасу и удивлению, никого рядом не обнаружил. Словно никого и не было.

- Странные вещи здесь творятся... - пробормотал старик, надвинул на глаза шляпу и ускорил шаг.

Вскоре показалось мрачное строение, нависающее над садом. Томас вышел из аллеи и остановился, рассматривая его.

Дом был огромным и поистине зловещим. В окне цокольного этажа горел свет, а остальные зияли черными провалами, словно всасывая свет отовсюду. И над крышей, между черными силуэтами островерхих башенок, ухмылялась Луна.

"Hу вот ты и пришел ко мне," - говорил ее вид. "Hикуда тебе не деться из моих сетей."

Что-то мягко подтолкнуло его сзади, и он шагнул вперед, оборачиваясь. Аллеи не было видно - вместо нее надвигался плотный белый туман. Томас взмахнул рукой, словно пытаясь прогнать наваждение, и туман на мгновение задержал руку в холодном пожатии. Старик закричал, но крик вышел сдавленным, словно во сне. Он стал пятиться, но споткнулся о что-то невидимое и упал на локти, не в силах оторвать взгляд от белой полосы, распадающейся на сотни высоких человеческих силуэтов. Силуэтов Мортимера.

Сзади послышались шаги, и старик перевернулся, поднимая голову. K нему, от ужасного здания, шел Мортимер, и его глаза под шляпой светились зеленым.

- Мортимер... - сдавленным голосом сказал Томас. Где-то далеко лопнула струна.

Тот поднял руку, кисть которой стала разгораться желтым огнем. Огнем, который высасывал жизнь из всего живого, разгораясь все ярче и ярче. Снова навалилась звенящая тишина, и черный колодец с адским огнем на дне поглотил Томаса Гарднера Четвертого.

Патрик Гимли, единственный слуга, которого мог позволить себе обедневший род Гарднеров, опустил руку с фонарем, пытаясь разглядеть человека в траве.

- Сэр Томас? Сэр?..

Hо старик не двигался. Патрик стоял над телом, сжимая в руке фонарь, и слезы катились по его лицу.

А за его спиной темнел на фоне неба силуэт Гарднер Холла.