Альфред Бестер: Не по правилам

- Боже! - простонал он. - Легче было пешком идти на юг.

- Джим! - Линда подбежала и бросилась ему на грудь. - Джим, ты ангел. Как ты себя чувствуешь?

- В порядке, - проговорил он. - Слезь с меня, Линда, я не могу вздохнуть.

- Как мне тебя отблагодарить? Я сделаю все, что хочешь, только скажи.

- А-а, - отмахнулся он. - Ты меня уже подстригла.

- Я серьезно.

- Ты не собираешься учить меня водить?

- Разумеется. Я теперь вечно у тебя в долгу.

Линда села на стул, не сводя глаз с пианино.

- Не поднимай много шуму по пустякам.

Майо с кряхтеньем поднялся, сел за инструмент, смущенно улыбнулся через плечо и заиграл менуэт. Линда выдохнула и резко выпрямилась.

- Ты играешь... - прошептала она.

- Немного учили в детстве.

- И умеешь читать ноты?

- Вроде бы.

- Научишь меня?

- Попробую, это трудно. О, вот еще что я сыграю.

Он начал калечить "Ликование весны".

- Прекрасно... Просто прекрасно!

Линда смотрела ему в спину, и выражение решимости крепло на ее лице. Она медленно подошла к Майо и положила руки ему на плечи.

Он поднял голову.

- Мм-м?

- Ничего, - ответила она. - Ты играй, играй, а я приготовлю обед.

Но остаток дня Линда была так занята какими-то мыслями, что Майо стал нервничать и рано отправился спать.

Годный автомобиль нашли только часа в три на следующий день, причем не "кадиллак", а "шевроле". Они выехали из гаража на Десятой авеню и направились восточнее, где Линда лучше ориентировалась. Она призналась, что границы ее мира простираются от Пятой авеню до Третьей и от Сорок второй улицы до Восемьдесят шестой.

Девушка передала руль Майо и предоставила ему возможность тащиться вниз по Мэдисон, упражняясь в остановках и стартах. Пять раз он терял управление, одиннадцать раз наезжал на машины и даже врезался в витрину - к счастью, без стекла.

- Черт, как трудно, - дрожа от напряжения, выдавил Майо.

- Главное - практика, - успокоила Линда. - Не волнуйся. Обещаю, что через месяц ты будешь классным водителем.

- Целый месяц!

- Ничего не поделаешь, сам говорил, что плохой ученик. Останови здесь.

Машина судорожно дернулась и остановилась. Линда выскочила.

- Подожди меня.

- Что ты хочешь?

- Сюрприз.

Она подбежала к магазину и исчезла. Вернулась она через полчаса в черном платье с жемчужными бусами и в лакированных бальных туфельках на высоком каблуке. Волосы были уложены в пышную прическу.

- Теперь поедем на Пятьдесят вторую улицу.

Майо очнулся от столбняка и тронул машину.

- Ты чего это разоделась?

- Это вечернее платье для коктейлей... Эй, Джим! - Она схватила руль и еле успела отвернуть от стремительно надвигающегося кузова грузовика. - Я веду тебя в знаменитый ресторан.

- Поесть?

- Нет, глупенький. Выпить. Теперь налево. И попробуй плавно затормозить.

Кое-как остановившись, Майо вышел из машины и стал принюхиваться.

- Чувствуешь?

- Что?

- Какой-то сладковатый запах.

- Это моя косметика.

- Нет, что-то в воздухе, сладкое и удушливое. Знакомый запах... Черт, не вспомню.

- Не обращай внимания. Пошли.

Она ввела его в ресторан.

- Тебе надо было надеть галстук, - прошептала Линда. - А, ладно, обойдется.

Сам ресторан не произвел на Майо ни малейшего впечатления, но его зачаровали висевшие в баре портреты знаменитостей. Он едва не обжег пальцы, всматриваясь в пламени спичек в Мэла Аллена, Реда Барбера, Кэсси Штенгеля, Фрэнка Гиффорда и Роки Маркиано. Когда пришла Линда с зажженной свечой, он нетерпеливо повернулся к ней.

- Ты встречалась здесь с кем-нибудь из этих телезвезд?

- Наверное. Выпьем?

- Да-да. Но я хотел бы поговорить о них.

Майо проводил девушку к стойке, сдул пыль с табурета и галантно помог сесть, а сам обошел стойку с другой стороны и профессионально вытер ее платком.

- Моя специальность, - ухмыльнулся он. - Добрый вечер, мадам. Что угодно?

- Боже, как я устала сегодня!.. Мартини со льдом. Сделайте двойной.

- Да, мадам. Оливку?

- Луковичку.

- Значит, двойной "гибсон" со льдом. Сию секунду. - Майо пошарил в баре и извлек виски и несколько бутылок содовой. - Боюсь, мартини не получится, мадам. Нет джина. Что бы вы хотели еще?

- Тогда скотч, пожалуйста.

- Содовая выдохлась, - предупредил он. - И нет льда.

- Ничего.

Майо ополоснул стакан содовой и налил в него виски.

- Благодарю. Составьте мне компанию, бармен. Я угощаю. Как вас зовут?

- Джим, мадам. Нет, спасибо, не пью за стойкой.

- В таком случае выходите из-за стойки и присоединяйтесь ко мне.