Альфред Бестер: Не по правилам

- Джим, если вы мне поможете, я тоже вам помогу.

- Например?

- Я так одинока вечерами... Днем слишком много дел, а вечерами просто ужасно.

- Понимаю, - пробормотал он. - Но причем тут я?

- Почему бы вам не остаться на некоторое время в Нью-Йорке? Я научу вас водить, и вам не придется идти на юг пешком.

- Недурная идея. А водить - это трудно?

- Ерунда, научу вас за несколько дней!

- Я не смогу так быстро.

- Ну хорошо, за месяц. Зато сколько времени вы сэкономите потом!

- Да, заманчиво... - Он спохватился. - А что я должен сделать для вас?

Ее лицо мечтательно озарилось.

- Джим, я хочу, чтобы вы помогли мне перевезти пианино.

- Пианино? Какое пианино?

- Розового дерева, "Стейнвей". Из одной квартиры на Пятьдесят седьмой улице. Я просто умираю, так хочу иметь его у себя!

- Обзаводитесь мебелью?

- Да, но, кроме того, я хочу после обеда поиграть на пианино. Нельзя же вечно слушать пластинки! Я все уже приготовила: самоучитель, пособия по настройке... А вот перевезти не могу.

- Но ведь в городе полно квартир с пианино! Вы можете поселиться в любой.

- Ни за что! Я потратила пять лет на устройство своего гнездышка и люблю его. Кроме того, где взять питьевую воду?

Он кивнул.

- Да, вода... Кстати, как у вас с ней?

- Я живу в Центральном парке, в доме у пруда, где раньше хранили модели яхт. Прелестное место. Вдвоем мы установим пианино, Джим. Это будет нетрудно.

- Просто не знаю, Лина...

- Линда.

- Простите. Я...

- Вы кажетесь очень сильным. Чем вы занимались раньше?

- Я был профессиональным борцом.

- О!..

- Но последнее время держал бар в Нью-Хейвене. Он пользовался популярностью у спортсменов. А чем занимались вы?

- Работала в "ББДО".

- Что это такое?

- Рекламное агентство, - объяснила она нетерпеливо. - Поговорим об этом позже, если вы останетесь. Я научу вас водить, мы перевезем пианино, и есть еще несколько вещей, которые я... Впрочем, это подождет. А потом уедете на юг.

- Линда, честное слово, не знаю...

Она взяла его за руки.

- Ну, Джим, пожалуйста. Вы можете остановиться у меня. Я хорошо готовлю, и у меня есть прелестная комната для гостей.

- Зачем? Вы ведь думали, что на Земле больше никого не осталось.

- Глупый вопрос. В приличном доме всегда должна быть комната для гостей! В пруду будете купаться, найдем вам шикарный "ягуар"...

- Я бы предпочел "кадиллак"...

- Как угодно. Ну, что скажете, Джим? Договорились?

- Хорошо, Линда, - проворчал он неохотно. - Договорились.

Это был действительно прелестный дом. Овальный пруд в мягких лучах июньского солнца отливал голубизной, там и тут крякали утки. Дом выходил окнами на запад, а вокруг него расстилался парк.

Майо завистливо посмотрел на пруд.

- Только яхт недостает... - произнес он.

- Здесь их было полным-полно, когда я въехала, - сказала Линда.

- Я всегда мечтал иметь модель корабля. Однажды, совсем маленьким...

Майо умолк. Откуда-то донеслись звуки тяжелых ударов, будто камнем били о камень. Все прекратилось так же внезапно, как и началось.

- Что это?

Линда пожала плечами.

- Точно не знаю. Думаю, что разрушается город. Вы еще увидите, как иногда разваливаются здания. Привыкаешь со временем... Ну, входите.

Она вся светилась гордостью за свое жилище, хотя у Майо многочисленные украшения вызвали легкое раздражение. Однако викторианская гостиная, спальня-ампир и "деревенская" кухня с настоящей керосиновой плитой произвели на него впечатление. Комната для гостей в колониальном стиле с изящными светильниками, с диваном на изогнутых ножках и ворсистым ковриком его обеспокоила.

- Здесь все такое девичье...

- Естественно. Я ведь девушка.

- Да, конечно. Я имею в виду... - Майо подозрительно огляделся. - Ну, парню подошли бы менее хрупкие вещи.

- Не волнуйтесь. Диван вас выдержит. Теперь запомните, Джим. Ботинки в комнате снимать. С ковриком будьте поаккуратней, на ночь лучше убирайте. Я взяла его в музее и не хочу, чтобы он трепался. У вас смена одежды есть?

- Только то, что на мне.

- Завтра достанем другую. Ваше тряпье даже стирать не стоит.

- Послушайте, - в отчаянии взмолился он. - Обоснуюсь-ка я, пожалуй, прямо в парке.

- Почему?!

- Видите ли, я больше привык к этому, чем к таким домам. Но вы не беспокойтесь, Линда, я где-нибудь поблизости.

- Чепуха, - твердо заявила Линда. - Вы мой гость и будете жить здесь. Теперь мыться - я угощу вас обедом.

Ели они из дорогих китайских тарелок, пользовались шведскими серебряными вилками. Обед был довольно легким, и Майо остался голоден, но сказать об этом не решился. Не желая придумывать повод выйти в город и перехватить что-нибудь посущественней, он просто отправился спать, сняв ботинки, но совершенно забыв про коврик.