Анатолий Мельников - Карательная экспедиция

Еще через несколько номеров Питер натолкнулся на интервью с Майклом Армстронгом. Старый приятель как мог защищал Питера, с возмущением говорил о его увольнении и о бедствиях безработных. Репортер, который брал у него интервью, счел нужным привести следующее заявление Армстронга: "Вы думаете, десятки миллионов безработных в мире - это пустяк? Да это приведет к революции!" На заключительный вопрос журналиста, правильно ли поступил Боулт, Армстронг ответил без колебаний: "Да, правильно!" Интервью заканчивалось вопросом, который автор беседы адресовал читателям: "Значит ли это, что другие неудачники должны последовать примеру Боулта?"

Отсутствие радио, способного принимать передачи с Земли, сильно осложняло жизнь Питера на планете № 5. Может быть, где-нибудь среди скал и лежали ракеты с пригодной радиоаппаратурой, но их еще предстояло разыскать. Кроме того, Питер не был по специальности радистом и не во всякой технике способен был разобраться. Он не знал земных новостей и мог только догадываться о них.

Может быть, именно в эти минуты Верховный суд принимает решение по его делу? Газеты, радио, телевидение полны сообщений, комментируют действия судебных властей. Что имелось в виду под санкциями? Меры пресечения в отношении преступника, то есть его самого. Какие конкретные действия могут быть предприняты против него? Ведь он находится в космосе, а судебные власти - далеко на Земле. Есть только одна реальная мера - послать на Астрею полицию вместе с судебным исполнителем и арестовать Питера Боулта. Но они будут добираться сюда месяца три... Решатся ли на такое судебные власти? Ради одного Питера? Однако для них наказание Боулта - вопрос престижа власть предержащих. Ради этого они не задумываясь отвалят круглую сумму на поимку "преступника".

Питер обхватил голову руками - не очень сильная, но неотступающая боль мучила его с утра. Итак, скорее всего они пойдут на это. Пошлют сюда карательную экспедицию. Самое неприятное заключалось в том, что он не знал, когда ждать незваных гостей. Было бы у него радио!

Питер принялся ходить взад-вперед по чешуйчатому полу бункера.

Что он может предпринять в порядке самозащиты? Выбор прост: либо сопротивление, либо сдача. Сдаться - означает сесть в тюрьму. Ведь ему никогда не возместить всего того, что было на угнанном "Континентале". Да и сам корабль стоит немалых денег, а ведь Питер его похитил. Сдаться - это просто тюрьма.

А сопротивление? Легко сказать. Какое он может оказать сопротивление? Какими средствами?

Оружия у него нет, так что, по сути дела, он беззащитен.

Возможно, что карательная экспедиция уже находится в пути и нагрянет в любой момент. О приближении космического корабля Питера предупредит система слежения за ракетами. Но что толку? Что он предпримет?

Если даже употребить оставшееся время на поиски какого-либо оружия, то и в случае его находки нужно хорошенько все взвесить. Предположим, он найдет на борту "Континентала" эффективное разрушительное оружие. Должен ли он пускать его в ход? Если он уничтожит эту карательную экспедицию, его все равно не оставят в покое. Прибудет новая экспедиция, еще более многочисленная - они не поскупятся. В конце концов, он может угодить на электрический стул.

Ну, а что, если... Питер вышел в подсобное помещение и осмотрел имевшиеся там скафандры. Это были аппараты индивидуального пользования разных конструкций и назначений. Один из них позволял провести вне стен бункера трое суток. Хорошего, конечно, мало, но в критической ситуации... Спрятаться где-нибудь в глубокой расщелине, отсидеться. Вряд ли стражи закона станут так долго его искать. Однако кто знает, какие им даны инструкции. Они могут уничтожить бункеры и все запасы на "Континентале".

Но вариант со скафандром дает хоть какую-то надежду. Ведь обнаружить человека на планете, пусть даже такой небольшой, не так-то просто. Питер пополнил запасы кислорода в баллонах скафандра, доведя их до максимума. Добавил несколько туб с водой и пищей. Теперь, в случае прилета экспедиции, он был готов действовать.

В тревожном ожидании прошло несколько дней.

Питео не отлучался из бункера, опасаясь пропустить сигнал о приближении космического корабля. Но все было тихо, и он, наконец, решил, что у страха глаза велики. Возможно, никто на Земле и не помышлял о том, чтобы посылать на Астрею карательную экспедицию. Вероятно, это его собственные домыслы...

Вконец успокоившись, Питер решил побывать на "Континентале", куда он регулярно наведывался для пополнения запасов. Ему пришла в голову мысль побродить по отсекам корабля и поискать обыкновенный радиоприемник.