Анатолий Мельников: Карательная экспедиция

...Металлические руки дотягивались уже до стола, за которым стоял Питер. Он торопливо снял дезинтегратор с предохранителя и нажал на спуск. Испепеляющий луч вонзился в "забрало" робота, которому первым удалось просунуть голову в каюту. Посыпались искры, как от электрической сварки. Голова робота мгновенно раскалилась добела и начала плавиться. Питер водил лучом по телам и суставам "Вёрк спешиал". На пол со стуком падали оплавленные металлические клешни...

Когда с роботами было покончено, Питер тяжело опустился в кресло за письменным столом. Он чувствовал себя опустошенным после нервного и физического напряжения.

Кондиционер быстро справился с дымом, дышать стало легче. Но в голове звенело, словно в пустом бочонке.

Вдруг снова послышались шаги по металлическим палубам, но были они уже не такими чеканными, как в первый раз. И голоса...

Неужели все-таки?..

Питер пододвинул к себе дезинтегратор. Теперь ни секунды колебания или промедления. Они пытались уничтожить его с помощью роботов!

Шаги и голоса все ближе. Идут как-то нестройно, шумят. Странно для военных.

Питер направил дуло излучателя на проем двери. Вход преграждали искромсанные смертоносными лучами роботы. Металлические останки уже не дымились, но от них еще веяло теплом.

Голоса рядом. Питер опять напрягся, спустил предохранитель.

И вдруг:

- Питер, привет!

Голос Майкла... Невероятно!

В проеме двери возникло сразу несколько знакомых лиц - пятерых из космопорта Чикаго. Впереди был Майкл Армстронг.

Все еще не веря своим глазам, Питер поднялся, сделал шаг вперед.

- А я ждал карателей...

Прибывшие начали перескакивать через поверженных роботов. Питер оказался в дружеских объятиях.

- Справился ты с ними, - сказал Майкл.

- Если б не оружие, - пробормотал Питер, - случайно здесь нашел.

- Мы понимали, что не успеем, - вступил в разговор Джон Хатсон. - Но надеялись, что тебя не застанут врасплох. Одну-то ракету с роботами мы заставили врезаться в Астрею...

- Я видел, что от них осталось, - заметил Питер. - Недалеко отсюда.

- Вот, вот! А вторая нас опередила.

- А где же полиция? - спросил Питер. - Или войска?

- Предложение Верховного суда не было поддержано администрацией. Решили, что роботы справятся. А мы хотели тебя подстраховать.

- С роботами я управился, - улыбнулся Питер. - А теперь добро пожаловать на Астрею!