Анатолий Мельников - Карательная экспедиция

- Всегда найдутся дельцы, которые даже самое благое начинание используют в низменных целях! - заметил Боулт. - Ну, а что на это Всемирный центр?

- Да он-то этого запретить не может. Уж больно популярны нынче "чистильщики"! Слова против не скажешь...

- Значит, отдать товары нуждающимся бесплатно они не хотят. Пусть все летит к черту, на свалку, за сотни тысяч миль, лишь бы цены держались...

- Но самое возмутительное, - продолжал Майкл, - заключается в том, что "чистильщики" начали отправлять на планету № 5 даже продукты питания!

- Неужели?!

- Да, точно. Информация достоверная, из первых рук. Правда, они отправляют на Астрею те продукты, сроки хранения которых истекли. Формально они, ничего не скажешь, правы. Не исключены случаи отравления такими продуктами.

- Но их можно было бы подвергнуть повторному анализу и пригодные раздавать нуждающимся.

- Как же! Дождешься...

Однажды, при встрече Майкл рассказал ему, что на космическую свалку из разных стран отправили несколько грузовиков с хорошей одеждой, вышедшей из моды, по мнению некоторых фирм, вроде "Леви", "Александер", "Голден лаион", "Сент-Майкл", у Питера Боулта возникла мысль, которой он поначалу не придал значения. Коли на планету, пусть лишенную атмосферы, безжизненную, отправляют добротные вещи и продукты питания, то она смогла бы... приютить кого-нибудь из обездоленных!

Это было мимолетное логическое умозаключение, скорее формальное, ни к чему не обязывающее рассуждение. Мысль возникла и исчезла. Затем вернулась.

"Давай порассуждаем, - сказал себе Питер Боулт. - Большинство ракет рассчитаны на жесткую посадку, иными словами, они разбиваются".

"А вот и нет, не обязательно! - произнес его другой внутренний голос. - Даже в хвостовой части самолета, терпящего бедствие, люди иногда остаются живы. А вещам или продуктам питания жесткая посадка, как правило, не страшна, по крайней мере, определенной части груза..."

"Может быть, и так, - отозвался первый голос, - допустим. Но ведь электронная аппаратура не выносит сильных ударов. При жесткой посадке она определенно выйдет из строя. Иными словами, не приходится рассчитывать на то, что высокочувствительные приборы останутся в сохранности".

"Но нужно помнить и о том, - возразил второй голос, - что не все грузовики совершают жесткую посадку. Иногда на планету № 5 отправляют грузы в запаянных контейнерах, скажем, радиоактивные отходы или перележавшие сроки хранения отравляющие вещества. Груженые ими ракеты совершают мягкую посадку, поскольку "чистильщики" заинтересованы в том, чтобы грузы в таких контейнерах остались ненарушенными".

"А кому нужны радиоактивные отходы или отравляющие вещества? - с оттенком иронии произнес первый голос. - Затем их и отправляют в такую даль, что в них нет надобности..."

"В ракеты, совершающие мягкую посадку на Астрею, иногда закладывают ценную аппаратуру и разные хрупкие предметы, - пояснил второй голос. - А это значит, что на космической свалке найдутся машины и электронная аппаратура, вполне пригодные для использования! А также вещи, необходимые в быту".

"Ежели так, - сказал первый голос, подводя итог этому внутреннему диалогу, - то планета № 5 Астрея действительно способна приютить тех, кто обездолен здесь, на Земле".

А что, если ему самому отправиться на Астрею? Известно, что на ней остались убежища для экипажей - бункера - от предыдущей экспедиции. Он там не пропадет. Но каков резонанс будет здесь, на Земле!

Он мысленно представил себе заголовки газет:

ПИТЕР БОУЛТ ИЩЕТ СЧАСТЬЯ НА КОСМИЧЕСКОЙ СВАЛКЕ! БЕЗРАБОТНЫЙ МЕХАНИК ПОКИДАЕТ ЗЕМЛЮ... НАВСЕГДА?

В конце концов, это будет, несомненно, и политическая акция: протест против растущего в обществе бездушия. Накануне побега - а Боулт не сомневался, что ему придется отбыть на Астрею тайно, - он оставит заявление для печати, где скажет, что на такой шаг его толкнуло отчаяние.

- Ты прав, - поддержал Питера Майкл, когда тот решил с ним посоветоваться. - Это будет чувствительным ударом по престижу администрации. Я размножу твое заявление на ксероксе и отправлю его в несколько редакций.

- Но прежде нужно придумать способ, как мне переправиться на планету № 5, - напомнил Боулт.

- Думаю, что воспользоваться нужно только космическим кораблем. Загрузка ракет, предназначенных для мягкой посадки, тщательно контролируется. Кроме того, тебе понадобится скафандр и запас кислорода, чтобы добраться до цели, не говоря уже о продовольствии. Все это есть на космическом корабле.