Виктор Меньшов - Сказки старой мельницы

Мышка побегала по берегу, высмотрела место, где течением бумажку с одного берега на остров выносило. Нашла щепочку, столкнула её с трудом на воду и поплыла на ней к острову, обмирая от страха.

На острове она подползла поближе к жутким железным котам и собакам. И увидела, что все они механические, и орёл тоже. Побегала вокруг орла, нашла местечко, в которое ключ для завода вставлялся. Насыпала туда песку и поскорей уплыла.

И вовремя: уже темнеть стало, вышел из башни горбатый карлик, стал заводить железных зверей. Собак и кошек сразу завёл, а орёл никак не заводился, разобрал его карлик, что-то с ним сделал и опять собрал. И пошёл железный орёл железную траву щипать.

Карлик же опустил мост и отправился в город, переваливаясь на коротких ножках, мост за ним поднялся. Мышка не стала дожидаться Крысолова, она побежала следом за Горбуном. По дороге он подобрал птицу, у которой было перебито крыло, положил за пазуху.

Пришёл Горбун к маленькому домику на самом краю города, вошёл внутрь. Мышка юркнула следом, Горбун ей чуть хвостик дверью не отдавил. Сел Горбун ужинать, птицу на другом краю стола усадил, хлеба ей накрошил, воды налил. Мышка посмотрела, вскарабкалась на стол и запищала, от испуга щурясь:

- Помоги мне, добрый человек! Не гони меня!

- Кто это тебе сказал, что я - добрый? - усмехнулся Горбун.

- Сердце мне подсказывает, - ответила мышка.

- Ну, будь по-твоему, - не стал спорить карлик. - И что ты от меня хочешь? Чем я тебе помочь могу?

- Дай мне и моим деткам крылья, - попросила мышка, зажмурившись от собственной смелости.

- А зачем тебе крылья? - нахмурился Горбун.

- Нас преследуют крысы, - пропищала мышка. - На нас злые коты охотятся, я знаю одно местечко, где можно спрятаться, но туда лететь нужно.

Задумался Горбун, тяжело вздохнул и ответил:

- Неправду ты мне говоришь, мышка, но это не моё дело. Моё дело помогать всем, кто меня об этом просит. Вот попросил меня один человек, так я ему целый остров железный сделал, одежду железную, собак и котов железных, даже орла железного сделал. Мне что? Мне не жалко. Пользуйтесь, только зла не делайте.

Он ещё раз грустно вздохнул.

- Но как же так? - не удержалась мышка. - Ты зла вроде не делаешь, а Крысолов, которому ты помог, крыс и малых крысят в кипятке топит.

- Но он же людям помогает, защищает их от крыс, - возразил Горбун.

- А люди смотрят на то, как мучают живую тварь, и радуются. Разве так можно?

- Нельзя, - согласился Горбун.

- Тогда почему ты помогаешь Крысолову?

- Он же просил, - развёл руками Горбун.

- Вот уж правда, иногда доброта хуже воровства, - пискнула мышка и махнула на Горбуна лапкой.

Тот, как и обещал, сделал ей крылья, но когда прощался с мышкой, попросил её:

- Ты только обещай мне, что никому зла не сделаешь.

- А Крысолов тебе обещал никому зла не делать? - спросила мышка.

Ничего не ответил Горбун. Молча открыл двери и выпустил мышку, ничего больше у неё не спрашивая.

День просидела мышка возле острова, второй... Прибежала к ней боевая крыса.

- Пойдём, - говорит, - со мной, тебя Крысиная королева зовёт.

- Ну, в чём дело? - спросила её Крысиная королева. - Прошло уже три дня. Пока я твоих мышат охраняю, как и обещала, но ты слово не держишь, может, и мне своё обещание пора забыть?

- Я помню своё обещание, - возразила мышка. - И я выполню его, только вот дождь кончится.

- При чём тут дождь? - удивилась Крысиная королева.

- Очень даже при чём, - уверенно ответила мышка. - Вот закончится дождь, в ту же ночь я своё обещание выполню.

Подумала Крысиная королева и согласилась. А что ей оставалось? Всё равно не знала она, как от Крысолова избавиться.

Через день дождь закончился, выглянуло солнце, и светило оно весь день до самого вечера. Вечером Крысолов как всегда вернулся в свою железную башню. Закрыл железные ставни, снял с себя тяжёлые железные одежды и лёг на кровать с пуховой периной.

Только уснул он, только ему начал сниться заветный воз с золотом, как вдруг чудесный сон оборвался, и ему стало сниться, что его кто-то душит. Проснулся Крысолов весь в поту, осмотрелся, и вправду дышать нечем. Железная башня за день под лучами солнца так раскалилась, что внутри неё было жарко, как в духовке. Подумал, подумал Крысолов и открыл окно, понадеялся на охранявших его железных котов и собак, да на железного орла. Лёг опять под одеяло и стал дальше сон про награду смотреть.

Мышка только того и ждала. Взлетела она бесшумно, проскользнула под носом у железного орла, тот даже стальным глазом моргнуть не успел, и влетела в распахнутое окошко. Посмотрела и увидела, что лежит на постели маленький толстый и лысый человечек, без железных своих нарядов совсем даже нестрашный и беззащитный. Задумалась мышка. Но вспомнила, как Крысолов топил в кипятке крысят, села ему на шею и выпила из него всю кровь до самой последней капельки.