Сергей Михайлов - Крысы на песке

Совсем рядом, по правому склону, Иван увидел высокий деревянный забор, обрамлявший некое странное сооружение, и группу людей, суетившихся вокруг него. Забор был окружён нешироким рвом с какой-то белой густой жидкостью. Сотни две крыс сидели у рва с наружной его стороны и жадно лязгали зубами. Иван направился туда.

Ров оказался заполнен натуральной простоквашей. Иван определил это по запаху и немало удивился. Впрочем, удивление вскоре сменилось догадкой: простокваша препятствовала проникновению крыс за деревянный забор. Таким образом люди спасали своё имущество от прожорливых хищников.

Легко перепрыгнув через ров с простоквашей, Иван обошёл забор по периметру и обнаружил небольшую калитку. Войдя в неё, он остановился. Человек пятнадцать-двадцать мужчин и женщин, все в синих комбинезонах, возились у высокого стального цилиндра, похожего на некий космический аппарат. У самого забора стоял вместительный вездеход на гусеничном ходу.

Никто не обратил на Ивана никакого внимания, все продолжали работать у аппарата. Похоже, что с помощью этого аппарата они собираются покинуть планету. Что ж, в добрый путь...

Далёкая гора взорвалась вулканом, окутав планету горячим пеплом и удушающим запахом серы.

"Как в аду", - вдруг подумал Иван.

Люди прекратили работу и расселись в вездеходе. Некоторые из них махали Ивану, приглашая его присоединиться к ним. Иван отрицательно покачал головой. Тогда вездеход зарычал и легко побежал по сухой мёртвой земле, оставив за собой и забор, и ров с простоквашей.

На какой-то короткий миг свинцовая мгла небес разорвалась, и в образовавшийся просвет хлынули багровые лучи умирающего солнца - чужого солнца. Город внизу засверкал мириадами мечущихся бликов. Великий хаос победоносно шествовал по гибнущей планете. Тучи снова сомкнулись, не оставив в небе ни единой надежды на лучшее.

Вездеход с людьми уверенно шел по крутому склону вниз, с хрустом давя стальные панцири крыс. Вот он скрылся за большим обломком скалы.

Нарастающий шум, подобный скрежету ржавых суставов, стоном наполнил вдруг пришедшую в неистовство атмосферу Жёлтой планеты; из-за далёкого горизонта выросла обитая бронированными стальными листами фантастическая голова громадного чудовища с мощными прожекторами вместо глаз. Смрадное дыхание пронеслось по голой планете, вздымая ввысь тучи песка и пыли. Глаза-прожектора выхватили из сумрака серого дня маленький вездеход с людьми, и в тот же момент длинный стальной язык чудовища с воем реактивного снаряда разрезал, подобно молнии, видимое пространство и слизнул беззащитный вездеход со всем его экипажем. Шумно проглотив добычу, чудовище скрылось за линией горизонта.

Иван оцепенел. Всё произошло столь молниеносно и неожиданно, что он не успел даже как следует испугаться. Страх пришёл позже, а сейчас... Сейчас им овладела жажда деятельности. Он бросился к тому месту, где только что был виден вездеход, но нашёл там лишь следы мощной машины, обрывающиеся внезапно и безнадёжно. Он хотел было уже повернуть назад, но услышал чей-то слабый стон. Иван оглянулся. В тени скалы, у самого её основания, лежала бездыханная фигура молодой девушки в синем комбинезоне. Лицо её было безмятежно и светилось неземной красотой; сознание покинуло её. Иван осторожно взял девушку на руки и удивился лёгкости её тела. Идти с ней по каменистому склону было нетрудно, и Иван направился назад, к морю.

Шёл он около трёх часов, иногда останавливаясь на отдых, и за всё это время девушка так ни разу и не открыла глаз. Была ли она без сознания, или просто спала - Иван не знал. Сейчас для него важно было только одно спасти её, выбраться из этого ада.

Иван не без труда нашёл то место, откуда он начал свой путь. Рельеф местности заметно изменился под разрушительным воздействием всепожирающих крыс. В самый последний момент, когда Иван собирался покинуть Жёлтую планету, он был внезапно атакован большой, похожей на обгоревший бомбардировщик, самолётоптицей. Кинувшись на дно ямы и прикрыв собой тело девушки, он успел увернуться от лап-шасси железного хищника. Не сумев справиться с инерцией, цивилизованный аналог птеродактиля со всего маху воткнулся в спокойную маслянистую гладь серого моря и бесшумно ушёл в глубину. Ни взрыва, ни всплеска - ничего...

От падения девушка пришла в себя. Она открыла свои удивительные глаза и без страха посмотрела на Ивана. Он встал и помог подняться девушке.

- Пойдём, - сказал он и протянул ей руку. Она доверчиво протянула ему свою, и он повёл её, расшвыривая ногами прожорливых крыс, в свой мир. Бок о бок, они поднялись на край ямы, и в тот же миг...