Сергей Михайлов - Охотники за мраком

"Он знает даже это", - в смятении подумал Стюарт.

- Наши технари работают оперативно, - бесстрастно продолжал шеф, - и этих трех часов им вполне хватило бы, чтобы составить соответствующее заключение по технической готовности вашего космолета к дальнейшей эксплуатации. Если бы такая бумага легла на мой стол до вашего прихода, господа, в обсуждении этой проблемы отпала бы всякая необходимость. Однако вы не сделали этого и упустили свой шанс. Никаких претензий к Ведомству у вас быть не должно.

Последние слова шефа прозвучали холодно и властно. "Избранники судьбы" чувствовали себя загнанными в угол. Черт бы побрал этого Крамера!

Крамер тем временем продолжал:

- Под занавес я несколько рассею ваше дурное настроение, господа. Я верен традициям Ведомства, верен и тем принципам, которые были положены в основу взаимоотношений между администрацией и Особым Батальоном. Риск всегда должен щедро оплачиваться. Я не изменю этому правилу и в этот раз. Ваши счета в банке будут удвоены, господа. Они и сейчас, если не ошибаюсь, исчисляются довольно кругленькими суммами, не так ли? Есть еще вопросы? - Стюарт угрюмо покачал головой. - Вы свободны. Ваше назначение командиром Особого Батальона, Стюарт, уже передано в Совет Семи. Завтра вас ждут в Гонолулу.

Глава четвертая

МРАК

- Ты в своем уме, Крис? - наседал на Стюарта Флойд. Какого дьявола ты согласился на эту авантюру? А нам даже слова не дал сказать!

- Не следовало тебе соглашаться, Крис, - вторил другу Герцог. - Крамер водит нас за нос, это же ясно как день. Он намерено подвел нас под заведомо безнадежное дело.

- Да мыслимо ли лезть в этот ад в угоду какому-то очкастому кретину? - возмущался Джералд. - Это безумие, Крис.

Стюарт повернулся к Коротышке Марку.

- А ты, Марк? Ты разве не желаешь вставить словечко?

- А что я? - Марк пожал плечами. - Я как ты, командир. Ты же знаешь, я с тобой - хоть в огонь, хоть в воду, хоть во Мрак, будь он трижды неладен.

Капитан обвел четверку пристальным взглядом.

- Что ж, я внимательно выслушал вас, господа, - медленно произнес он. - Вам известен принцип, по которому формируются группы Особого Батальона. Командир вправе менять состав группы по своему усмотрению, и даже сам шеф ВКБ не может воспрепятствовать ему в этом. Я не неволю вас, господа, вы можете покинуть меня в любое удобное для вас время. Со мной останется только Марк.

- Как только у тебя язык повернулся такое сказать, Крис Стюарт? - возмутился Флойд. - Чтоб я когда-нибудь покинул тебя?..

- Ну уж нет, - категорически заявил Джералд Волк, - я из группы ни шагу.

- Чего же ты хочешь, Крис? - спросил Герцог.

Стюарт в упор посмотрел на него.

- Я хочу уничтожить Мрак, - медленно роняя слова, произнес он.

- Мы ничего не знаем о нем.

- Разве у нас есть выбор? Вспомни о контракте. Мы всего лишь исполнители.

- Ты не должен был принимать столь поспешного решения.

Послушай, Крис...

- Я уже достаточно слушал вас, господа, теперь выслушайте меня вы. - Стюарт обвел группу тяжелым взглядом. - Вы забыли, кто вы есть. Да, черт возьми!! Вы забыли, что вы - "избранники судьбы"!

Вы когда-нибудь задумывались над этими словами? Когда-нибудь вам в голову приходило, что значит - быть "избранниками судьбы"? Уверен, для вас эти слова - пустой звук, лишь некий красивый ярлык, который можно нацепить на грудь и красоваться перед восторженной толпой почитателей. Да вдумайтесь, вдумайтесь же наконец, черт побери!

Судьба избрала нас для опасной и тяжелой работы, сопряженной со смертельным риском, и мы не вправе идти ей наперекор, не вправе поворачиваться к судьбе спиной - чтобы переложить ответственность, возложенную на нас, на плечи кого-нибудь другого. Да, мы избраны судьбой, мы не свободны от ее предначертаний, но вспомните, вспомните - прежде чем стать ее избранниками, мы сами выбрали ее, свою судьбу, и никто не неволил нас в том выборе. Мы заключили договор...

- Договор был заключен с сэром Гамильтоном, а не с Крамером,

- возразил было Герцог, но гневный взгляд капитана заставил его осечься.

- Мы заключила договор с собственной совестью, - загремел Крис Стюарт, - и лишь перед совестью своей мы в ответе! Ни перед Крамером, ни даже перед Робертом Гамильтоном, ни тем более перед Ведомством Космической Безопасности - да неужели вы все еще не поняли этого?! Мы взвалили на себя тяжкое бремя - бремя долга, и долг повелевает нам идти навстречу неумолимой судьбе. Совесть, долг и судьба - вот три кита, на которых стояли и всегда будут стоять ее "избранники"... Впрочем, - Стюарт криво усмехнулся, - есть еще и четвертый кит - для тех, кто от службы в Особом Батальоне ждет исключительно земных благ. В конце концов, нам хорошо платят.