Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Крис Стюарт был настроен не столь пессимистично, как инспектор Джервис. Но что-то внутри подсказывало ему, что теперь он занесен в "черные списки" Мрака. Не стоит, решил он, пополнять эти списки новыми потенциальными жертвами. Ни о подробностях разговора с Бертом, ни о выводах относительно причин смерти сэра Роберта Гамильтона друзьям по группе он не скажет ни слова. До поры до времени, пока ситуация не обретет более определенные формы. А тогда...

- Это все, что я смог почерпнуть из материалов Крамера, заключил он, медленно обводя четверку взглядом.

С минуту в рубке управления царила гнетущая тишина. Наконец Флойд прервал ее.

- Ты упустил из виду одну деталь, Крис. Ближний Восток, Закавказье, Северная Ирландия - эти регионы на Земле связывает нечто общее. Там некогда шла война.

Крис Стюарт резко подался вперед, глаза его заблестели.

- Так! Продолжай.

- Мрак неспроста выбрал эти районы. Не знаю, как это объяснить, но что-то притягивает его там - кровь ли, сотни тысяч смертей, дух ненависти, которым дышит вся эта земля. Он словно питается флюидами страха, отчаяния, людской злобы - флюидами, которые все еще витают в воздухе, все еще живут там...

- Ну нет, - решительно возразил Джералд, - здесь ты дал маху, Флойд. Нет на Земле такого места, где бы когда-нибудь не шла война, не проливалась кровь человеческая. Ткни наугад пальцем в карту - и ты получишь место очередного предполагаемого появления Мрака.

- Согласен, земная история богата войнами, - кивнул Флойд,

- но ты забыл, Джералд, нечто очень важное. Закавказье, Северная Ирландия и Палестина - одни из последних очагов военных конфликтов на Земле.

Крис Стюарт поднялся и в задумчивости прошелся по рубке.

- Флойд прав, - сказал он, - Мрак выбрал эти районы не случайно. Возможно, это поможет нам пролить свет на его природу.

Есть еще у кого-нибудь какие-либо соображения? Если нет, то я подведу общий итог. Суммируя все вышесказанное о Мраке - и прогрессирующие размеры черных сгустков, и устойчивую зависимость от облачности и темного времени суток, и выбор конкретных регионов, и... - Стюарт осекся, снова вспомнив о Берте Джервисе и Роберте Гамильтоне, - и многое другое - можно с определенной долей уверенности сказать, что за всем этим стоит некая направляющая разумная воля.

Герцог вскочил, округлив глаза.

- Вмешательство неземного разума! - воскликнул он. - Ты спятил, Крис! Нет, это несерьезно.

Стюарт пожал плечами.

- Разве я что-нибудь сказал о внеземном происхождении этого разума? Не спорю, Мрак может быть послан на Землю некой чуждой нам силой - кто знает, какие формы жизни, в том числе и разумной, обитают в Глубоком Космосе? - но не исключена возможность, что Мрак рожден Землей.

- Землей! Это еще более невероятно, - Герцог решительно закачал головой.

- Согласен, в это верится с трудом. Не следует забывать, Филипп, что все мои построения основаны на слишком зыбкой почве, и почва эта - недостаток информации. Любой из вас на основании тех же исходных данных может выдвинуть другую, противоположную моей, гипотезу. Если сумеет, конечно.

Никто не ответил капитану Стюарту, все были погружены в размышления о только что услышанном. Но вот Джералд Волк поднял голову.

- Если все, что ты сказал, Крис, соответствует истине, взволнованно произнес он, - то Земле действительно грозит страшная опасность! Как же мы были слепы!

Крис Стюарт чуть заметно усмехнулся.

- Время покажет, насколько я был прав. А пока будем считать наше совещание оконченным. Тем более, что с минуты на минуту мы прибудем на Гавайи.

- Одну минуту, командир, - Коротышка Марк шумно поднялся с кресла. - Я хотел бы вставить словечко. Не кажется ли тебе, что отчеты этого очкастого кретина - я имею в виду Крамера - слово в слово повторяют то, что известно любому обывателю из дешевых бульварных газеток!

Герцог, Флойд и Джералд удивленно уставились на бывшего боксера.

- А я и не знал, что ты газеты почитываешь, Марк, - заметил Джералд.

- В отличие от вас, бездельников, - парировал Марк. - Что ты на это скажешь, командир?

Крис Стюарт пристально смотрел на Марка.

- Я понял это еще утром, когда просматривал земную прессу за последние два месяца, - сказал он. - Рад, что ты тоже заметил сходство, Марк.

- Не нравится мне все это, командир, - покачал головой боксер.

Сигнальное табло возвестило о конце перелета, автопилот умело повел космолет на снижение.

- Вернемся к этому разговору позже, - подытожил Стюарт.