Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Руки "призраков" жадно потянулись к людям. В темноте Охотники не сразу поняли, что происходит. Монстры не двигались, мертвыми статуями возвышаясь в центре помещения. Жили только их руки. Они тянулись к живой человеческой плоти, извиваясь подобно змеям, вытягивались, росли, удлинялись... Десяток рук, которые больше не были руками. Не было и "призраков": псевдо-Охотники слились в единое бесформенное чудовище, от которого воняло так, что людей едва не выворачивало наизнанку.

- Держитесь, ребята, - сдавленно произнес Коротышка Марк. - У этой нежити не хватит духу одолеть нас.

Одинокий Воин отступил назад и стал рядом со Стюартом.

Пальцы протоплазменного монстра превратились в длинные тонкие бескостные щупальца, которые шевелились уже в нескольких дюймах от лиц людей.

- Да чего мы ждем, черт побери! - крикнул Джералд. - Уничтожим эту мразь. Скажи, что делать, Крис. Эй, Воин, ты у нас самый головастый.

- Жечь, - несколько глуше обычного, но столь же ровно и твердо произнес Одинокий Воин. - Сожгите это черное дерьмо, земляне.

- О'кей, Воин, - отозвался Марк и сплюнул, - мы сделаем это.

Отбросив бесполезный теперь гипнопарализатор в сторону, он вынул лазерный пистолет, доставшийся ему в качестве трофея от одного из охранников. Его примеру последовали Герцог и Джералд.

Скользкие холодные щупальца коснулись шеи Стюарта и тут же крепко присосались к открытому участку кожи. Он почувствовал, как неведомая сила словно бы вытягивает душу из его тела. У капитана закружилась голова.

- Стреляйте же! Ну!! - крикнул он, едва не теряя сознание.

Ярко-голубыми лазерными вспышками озарился мрачный кабинет Верховного Стратега Галактической Федерации. Тонкие смертоносные лучи кромсали тело протоплазменного чудовища, а оно, злобно шипя и плюясь, медленно оседало, постепенно превращаясь в обычную гниющую жижу. Отсеченные руки-щупальца с противным хлюпающим звуком шлепались на пол и тут же растекались черным вздрагивающим студнем.

С трудом держась на ногах, Стюарт ухватился за щупальце, впившееся в него, и с силой его рванул. В руке остался черный дрожащий обрубок, который внезапно обмяк и превратился в вязкую бесформенную массу.

- О, черт, - выругался он, брезгливо стряхивая с ладони липкую слизь. В голове сразу прояснилось.

От многорукого монстра осталась лишь лужа беспомощной протоплазмы.

Отсеченные лазерным пламенем щупальца, словно гигантские черви, извиваясь, вливались в нее со всех сторон. Но Охотники за Мраком не прекращали огня: протоплазма должна быть сожжена дотла.

- Превратите в пепел это вонючее дерьмо! - прохрипел Стюарт. Краем глаза он заметил, как напрягся в своем кресле Чарльз Крамер.

Марк, Герцог и Джералд обступили жалобно повизгивающую, словно подбитого метким выстрелом из рогатки пса, протоплазменную лужу и жгли ее лазерным огнем. Жгли с остервенением, с дьявольским злорадством и яростным упоением одержимых.

- Получай, зараза! - ревел Марк, впиваясь пальцами в рукоятку пистолета. - А-а, не нравится! Вот тебе еще!

- Назад! - крикнул Одинокий Воин.

Из-под самых их ног, подобно ядерному грибу, взметнулось вверх черное облако и зависло над людьми. Сгусток Мрака, до сего момента слитый с протоплазменной оболочкой, вырвался наружу.

"Так душа покидает тело мертвеца", - внезапно пришло на ум Стюарту нелепое сравнение.

- Всем назад! Этим я займусь сам. Пора и мне вступить в игру.

Земляне разом отступили. Одинокий Воин шагнул вперед. Сгусток Мрака клубился в каком-нибудь ярде от его лица.

В сумеречном свете блеснула стальная трость Крамера. Резкий взмах и черный сгусток, повинуясь воле господина, ринулся на Воина.

Но облачник опередил его.

Быстро взметнулись вверх руки человека, все десять пальцев, словно в ритуальном колдовском заклинании, устремились к бестелесному черному врагу. Сгусток замер, как если бы наткнулся на непреодолимую преграду, почти касаясь пальцев Воина. Со стороны могло показаться, что человек держит над головой гигантский черный мяч, готовясь швырнуть его в баскетбольную корзину.

Несколько тревожных, напряженных минут все пребывали в неподвижности, даже Крамер, подавшись вперед и привстав с кресла, походил сейчас на черную каменную статую. И тут произошло нечто странное.

Кончики пальцев облачника замерцали холодным голубоватым пламенем.

Свечение становилось все сильнее и сильнее, пока наконец не вспыхнуло ярко-голубым огнем, объяв кисти рук Воина светящимся ореолом. По лицу его струился пот, два пылающих глаза сверлили нависшее над ним темное облако, губы бессвязно шевелились, шепча непонятные слова, могучая таинственная сила, рожденная волей человека, изливалась вовне и концентрировалась в кончиках пальцев.