Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Без сомнения, мысли Охотников текли в одном направлении.

Крамер стоял с перекошенным от ненависти лицом. Телефонная трубка так и застыла в его руке.

- Прекратите этот дурацкий смех, - прошипел он, швыряя ее на пол.

- Слабоумные, тупые, трусливые безумцы!

Одинокий Воин поднял руку. Смех тотчас же прекратился. Голос облачника зазвучал ровно, спокойно.

- Землянин прав: ты слишком ничтожен для Бога, разум твой мелочен и примитивен. Человек для тебя - лишь скопище низменных инстинктов, не более того. Но знай: человек сильнее тебя, ибо в сердце его живут Добро, Любовь, Красота и Справедливость. Зло никогда не станет объектом поклонения и веры, запомни это, Мрак. Ты можешь ослепить его страхом, тьмой, кровью, уничтожить, растоптать, растереть между пальцами, но заставить поверить в благость ада - никогда. Твоя религия обречена на неприятие, ибо порочна в самой основе своей. Ты слеп, Мрак, слеп и мертв. Уже мертв. Оставь этот мир и исчезни.

Крамер уже овладел собой.

- Бессмысленная трата времени, облачник, - надменно проговорил он.

- Довольно. Вы мне надоели, люди. На этот раз я изменю своим принципам и покончу с вами сам. Немедленно, не дожидаясь рассвета.

Охотники подобрались, готовые вступить в последнюю схватку. Плечом к плечу, четверо землян стояли вдоль стены с парализаторами и лазерными пистолетами в руках. Облачник выдвинулся на два шага вперед и являл собой главную ударную силу Охотников. Это понимали и сами Охотники, и Крамер.

- Итак, начнем? - Кошачьей походкой Крамер скользнул к окну и отдернул штору. Под самым подоконником стояла массивная, литров на семьдесят, бутыль с черной жидкостью. В руке у Крамера появилась тонкая металлическая трость.

- Мои приготовления вызывают у вас недоумение, господа, не так ли?

- насмешливо произнес он, слегка постучав тростью по бутыли. Стекло отозвалось глухим дребезжащим звоном; бутыль была заполнена под завязку. - Сейчас оно рассеется.

Он размахнулся и резко ударил тростью по стеклу. Стекло брызнуло в стороны, бутыль разлетелась, словно взорванная изнутри, и на пол медленно потекла густая вязкая жидкость. В нос Охотникам шибануло вонью разлагающейся плоти.

- Протоплазма, - процедил сквозь зубы Марк. - Кажется, я начинаю понимать...

Из-под высокого, тонущего во тьме свода вниз бесшумно метнулось что-то черное, зловещее, бесформенное.

- Мрак! - отшатнулся Джералд.

Сгусток Мрака ринулся к протоплазменной луже и в одно мгновение слился с нею. Протоплазма плаксиво всхлипнула и потянулась вверх черными вздрагивающими метастазами. Синтез начался.

Стюарт уже знал, что произойдет следом. И когда это произошло, он понял, что не ошибся, "Призраков" было пять. Пять идентичных двойников Криса Стюарта, Джералда Волка, Коротышки Марка, Филиппа де Клиссона, Одинокого Воина. Пять протоплазменных монстров, принявших облик человека. Пять адептов Зла, послушных воле своего хозяина.

- Я вижу, вы узнали моих верных слуг, - бесстрастно произнес Крамер. - Мне очень жаль, что прежние ваши отношения с этими ребятами сложились несколько иначе, чем было задумано. Сейчас мы это исправим, господа. И если уж не суждено вам принять смерть от руки человека, то вы примите ее, по крайней мере, от образа и подобия его. Приступайте, ребята. - Он слегка подтолкнул тростью ближайшего к нему "призрака", которым оказался лже-Стюарт. "Призрак" шагнул вперед. Следом шагнули остальные монстры.

- У них нет оружия, - шепнул Герцог.

- Вижу, - кивнул Стюарт, впиваясь взглядом в своего двойника.

Словно по команде, "призраки" сделали еще один шаг.

- Я умываю руки, господа, - продолжал Крамар. - Не в моих правилах вмешиваться в разборки между людьми и примитивными формами моего "я".

Примитивные формы, или попросту "призраки", были уже в пяти шагах от группы Охотников. Они остановились и больше не делали попыток приблизиться. В почти полной темноте оба ряда противников напоминали сейчас шеренги соперничающих футбольных команд, выстроившихся в центре поля накануне матча, дабы соблюсти традиционный ритуал и поприветствовать друг друга. Здесь, в этой комнате, никаких приветствий слышно не было. Лишь незримая, непримиримая ненависть и больше ничего.

Крамер расположился в кресле и молча наблюдал за символическим поединком двух миров - мира света и мира тьмы. За черными стеклами его очков пульсировала черная ирреальная жизнь. Жизнь, которая есть сама смерть.

А поединок между тем начался.