Владимир Чистяков - М. С.

— Присаживайтесь. — сказал император указывая на специально принесённое и поставленное возле стола кресло. Встреча происходит в малом кабинете одного из дворцов в окрестностях столицы. Все встречи, требовавшие определённого уровня подготовки, но не требовавшие огласки, проводятся здесь. Дворец стоит в глубине довольно большого, но очень ухоженного леса. В лесу иногда устраивали охоты для высоких гостей. Но последние несколько лет их не было, так что зверьё живет спокойно.

Кабинет императора оформлен в стиле старых дворцов, то есть весьма роскошно. Да и император очень любит красивые вещи. А этот кабинет оформлен в старогрэдском стиле, и Тим решил, что здесь Марине, у которой с нервами сейчас явно проблемы, будет просто спокойнее. Тем более, что здесь она уже бывала…

Ему почему-то вспомнилось, что он уже видел её несколько лет назад. За год до того кризиса, который в принципе невозможно было разрешить мирным путём. Но это произошло годом раньше. Слишком уж много накопилось противоречий между двумя величайшими государствами мира. Тогда ещё раз их пытались разрешить. Официальными визитами на высшем уровне. Хотя бы об этом удалось договориться.

Визит грэдского императора носил все черты откровенной демонстрации военной мощи. И при этом обставлен со всевозможной помпой. Вместо государственной яхты, император прибыл на линкоре. И любому, имеющему глаза сразу стал понятен выбор 'транспортного средства' водоизмещением под девяносто пять тысяч тонн. Вооружение 'кораблика' тоже внушает уважение — десять орудий калибром 510 мм в двух трехорудийных и двух двухорудийных башнях, да 36 универсальных 130-мм орудий, не считая чудовищного количества зенитных автоматов. Паротурбинная установка в 250 тысяч лошадок позволяет линкору разогнаться до 32 узлов. Почти на треть километра простирается гигантский корпус и полсотни метров он шириной. Экипаж — тысячи три человек. Да и название — с типично грэдской скромностью дано 'Владыка морей' . Флагман одного из грэдских флотов, новенький — только полтора года со стапелей. С одной стороны, постройка столь гигантского корабля казалась не очень целесообразной, но с другой — для дипломатического и военного давления более весомый аргумент придумать сложно. Только дороговатым получился этот самый аргумент. На годовой бюджет не слишком крупной страны потянет, да ещё и не на один. Ну, да страна у грэдов вовсе не бедная. 'Олицетворением национального грэдского духа' называла корабль официальная пропаганда.

Неофициальная пресса язвила же по этому поводу: 'На свете есть несколько никому не нужных вещей: мирренская великая стена, памятник ИМПЕРАТОРУ, ступенчатые храмы Прежних и линкор 'Владыка морей' .

С ним в кампании прибыли ещё четыре линкора вступивших в строй в течение последних пяти лет, водоизмещением тысяч на тридцать поменьше 'Владыки' , способных при случае 'угостить ' супостата из двенадцати 410 мм каждый. В шутку их называют 'Первые Еггты' , хотя на деле только один из них называется 'Дина I '. Есть у сестершипов и другая кличка, погрубее — 'Гарем императора' . Ибо второй корабль назван — 'Кэрдин' . Конечно, в кают-компании висит портрет рыжеволосой воительницы, но все почему-то считают — корабль назван в честь самой известной любовницы Саргона по прозвищу Бестия. Третий — 'Кэретта' . Считается, что в честь крупного государственного деятеля, сестры Дины II, но всеобщее мнение — в честь нынешней императрицы. Название же четвертого не понятно никому. Имена кораблям император выбирает из представленного списка. Но для этого линкора император подобрал имя не из списка, а из своей памяти. Нарушил все традиции и дал линкору имя 'Елизавета' . Сияет золотом надраенная бронза, причудливо бегут вдоль борта старинного шрифта буквы.

Только никто не знает, чье имя сияет на борту.

А традиционный императорский подарок новому кораблю — произведение искусства с изображением человека или события, в честь которого корабль назван, не объясняло ничего. Серебряная красавица весьма уютно разместилась в адмиральском салоне. Немного грустная она. Загадочная. Немыслимо-прекрасная. Есть подпись на постаменте, но ничего не объясняет она.

В эскадре и два авианосца, названные в честь исторических провинций, имеющие возможность напару выпустить двести самолётов. Тоже ещё те кораблики. Пятьдесят тысяч тонн внушают уважение. И как показали последующие события, лётчики на них тоже были… серьёзными. Как показали потом те же самые события, грэды вообще придавали палубной авиации очень большое значение.