Владимир Михановский - Элы

...И в этот вечер они, как всегда, вышли на прогулку, несмотря на сырую погоду.

Миновав центр, Анга и Леон решили прогуляться до болота. Туда вела еле заметная тропинка, поросшая травой. Маршрут не пользовался у жителей Тристауна особым успехом, но Анга и Леон любили слушать концерты лягушек.

Слева и справа от тропинки тянулся чахлый кустарник, листва которого успела по-осеннему пожухнуть.

Стояло полнолуние, луна взошла рано, и неверный, зато щедрый свет заливал и каждую выбоину на дороге, и редкие осинки, и взметнувшиеся ввысь телеграфные столбы.

- Забыла сказать тебе... - нарушила долгое молчание Ангалора. - С вечерней пневмопочтой нам пришло приглашение.

- В Москву? - оживился Леон. Он давно ждал извещения о премьере балета "Звездные мосты" в Большом театре.

- На Венеру.

- А что там?

- Двухсотлетие Венерианских стапелей. Круглая дата. Будут самые почетные гости из тех, кто имеет отношение к стапелям.

- Заманчиво, - произнес Леон. - Но, пожалуй, далековато. Как ты считаешь?

- Вероятно, перегрузки в пути нам окажутся уже не под силу, - вздохнула Анга.

Давно кончилось предместье. Теперь тропинка вилась по пустынной местности. Вдали показались пологие волны холмов, окаймляющих болото.

- Задумай желание! - воскликнула вдруг Анга. - Звезда падает. Вон, прямо перед нами, прямо в болото. И какая огромная!

- Эх ты, ученый... - сказал Леон. - Не знаешь, что падающих звезд не бывает.

Я биолог, так что всю астрономию предоставляю тебе.

- Только невежды говорят - звезды падают, - поддразнил супругу Леон.

- Осенью всегда падают звезды... - мечтательно повторила Анга, глядя вперед. - О, посмотри, сколько их! Целый ливень!..

Леон хотел что-то сказать, но посмотрел вперед и замер, пораженный невиданным зрелищем. В дальнее болото низвергался светящийся звездный дождь, который и в самом деле был великолепен. Даже не верилось, что такую красоту Способны вызвать крошки вещества, проходящие сквозь атмосферу. Чудилось, будто кто-то там, наверху, зачерпнул божественный напиток и выплеснул его на Тристаун, да промахнулся.

Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое шевельнулось в его душе.

Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.

- Пойдем, - тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то впереди влекло его к себе, словно магнит.

Чудовищная гравитация неодолимо влекла элов вниз, и они были вынуждены подчиниться ей. Вскоре облака разверзлись, и глубоко внизу элам открылась неведомая им планета, на которую они так стремились и которая ни за что теперь не выпустит их из своих объятий.

Гангарон догадывался, что на поверхности планеты, бессильные перед тяжестью, они могут стать ее легкой добычей. Но им повезло - они упали не на твердую почву, а в воду. Эта среда была им знакома по Тусклой планете.

Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара.

Следом за ним на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.

Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить оглушительный хор.

Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангарон, рядом с ним появилась Ку.

- Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, - заметил один эл.

- Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, - возразил другой.

Элы занимали строй, приходили в себя после полета.

- Знаешь, когда мы снижались, а точнее - падали, попав под власть этой ужасной гравитации, - шепнула Ку Гангарону, - я решила, что все кончено. А теперь счастлива, что мы уцелели, пусть и за шаг до пропасти.

- Все обошлось, как видишь, - сказал Гангарон. - Занимай строй. Теперь надо решать, как действовать дальше. - А сам подумал: "За шаг до пропасти! Она еще не догадывается, как и никто из остальных, что этот шаг нами уже сделан..."

- Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, решил он. - Мы ее просуммируем, изучим и тогда наметим план дальнейших действий.

Элы рассыпались по болоту, тихонько обмениваясь репликами-сигналами.

- Планета покрыта жидкостью, - заметил молодой эл.

- Поэтому мы сможем рассеяться по всей планете, - подхватил другой.

- Я вижу вдали вокруг нас растения, склонившиеся над водой, - оборвал их третий, более опытный эл. - Это значит, что нас окружает суша.