Владимир Михановский - Эстафета

- Зевс пролил молоко, - сказал Тилон, указывая на небесную реку Млечный Путь.

Старик погладил бороду. Такой бороды Тилон отродясь не встречал великолепная, окладистая, она поблескивала в бликах, отбрасываемых костром. Несмотря на почтенный возраст незнакомца, борода его была черной как смоль.

- Зевс тут ни при чем, - сказал старик. - И река, которую ты видишь над собой, вовсе не молочная... Это не река, а скопище мириад звезд.

- Откуда ты можешь знать это? - изумился Тилон и подбросил в огонь несколько веток.

- Я и еще знаю многое о мироздании, - грустно улыбнулся старик. - Эти тайны удивительны и красочны, словно камни-самоцветы. Но кому мне поведать о них? Я одинок.

Он ткнул палку в костер, и золотистый сноп искр взметнулся ввысь.

- Как тебя зовут? - спросил Тилон.

Старик усмехнулся.

- Пелоп - мое имя, - произнес он после продолжительной паузы.

По выговору Тилон распознал чужеземца.

- Обносился ты, - произнес старик. - Издалека, видно, шагаешь?

Тилон промолчал.

Пелоп налил до краев чашу молока и протянул ее Тилону.

- Пей, - сказал он.

Тилон осушил чашу единым духом, не отрываясь.

- Пелоп, ты не спартанец, - сказал он, осторожно опуская чашу на траву.

Старик утвердительно кивнул, взгляд его подернулся грустью.

- Я родился далеко, - произнес он глухо. - Спартанцы очень любят воевать... Во время войны я попал в плен, меня обратили в рабство.

- Так ты раб? Не бойся, я не выдам тебя! - Тилон сделал движение к костру, чтобы разбросать его.

- Не трогай костер, - остановил его Пелоп, прикоснувшись к острому плечу мальчика. - Я отпущенный раб. Меня вызволили из рабства они, собственные руки. - Старик рассматривал свои мускулистые, мозолистые ладони, словно впервые видя их. Скорбная улыбка затеплилась в уголках его губ.

- Расскажи, Пелоп, как это было, - попросил Тилон, с трудом превозмогая сладкую дремоту.

- Видишь ли, я немного знаю механику. В баллистике разбираюсь. Может, не как Архимед, но все-таки... Когда враг осадил ваш главный порт, я помог его защитникам - соорудил катапульту, которая швыряла каменья величиной с теленка. Ну вот, спартанцы в награду меня освободили.

- Куда же ты подался?

- Сначала побродил немного по Спарте, посмотрел, как люди у вас живут. Честно скажу - худо живут, - покачал головой Пелоп. - Илоты - люди, которые обрабатывают землю, - лишены всяких прав. Время от времени у вас устраивают для устрашения илотов криптии... Криптии - позор для Спарты! воскликнул старик. - Отряды молодых воинов рассыпаются по всей стране, грабят и убивают несчастных илотов сколько им вздумается. И все это совершенно безнаказанно! Так придумал ваш славный законодатель Ликург.

Тилон мучительно покраснел: ему вдруг стало стыдно за Спарту. Хорошо, что уже стемнело и Пелоп не мог видеть его пылающих щек.

- Пелоп, ты много повидал и много, наверно, знаешь, - сказал Тилон. Скажи, почему Спарта жива только войной да армией?

- Спарта, видишь, сама по себе невелика, - ответил Пелоп сразу: видно, он и сам над этим задумывался. - Я промерил ее собственными ногами из конца в конец, с севера на юг, и это не заняло слишком много времени. Но руки у Спарты загребущие - она хочет властвовать над многими государствами. Не сама Спарта, конечно, а ее правители. Вот и приходится им тянуться изо всех сил, воспитывать в агелах выносливых солдат, которые не рассуждают, и сколачивать из них армию.

При слове <����агела> Тилон вздрогнул, и старик бросил на него внимательный взгляд.

- Между прочим, я заметил тебя, когда ты был еще на вершине холма, сказал он, круто меняя разговор. - Спускаясь, ты прыгнул, и прыжок был неплох. Способность к прыжку у тебя есть, а вот умения маловато.

Тилон вспыхнул от обиды.

- Меня учил прыгать... - начал он.

- Не знаю, кто учил тебя прыгать, - взмахом руки остановил его Пелоп, - но скажу одно: твой тренер в спорте почти такой же невежда, как и ты. Пожалуй, как и все в Спарте, кто считает себя знатоком спорта. Но тайна дальнего прыжка существует...

- Тайна дальнего прыжка? - с замиранием сердца переспросил Тилон.

- Да.

- И ты знаешь ее?

- Знаю.

- Открой мне эту тайну, Пелоп! - вырвалось у Тилона.

Пастух с любопытством посмотрел на мальчика, глаза которого лихорадочно заблестели.

- Зачем она тебе?

- Я хочу научиться прыгать дальше всех в мире. Хочу победить на Олимпиаде. А потом...

Тилон замолчал.

- А потом? - повторил пастух, посмотрел на юного собеседника и осекся: мальчик не мигая смотрел в огонь, на глазах его выступили слезы.