Владимир Михановский - Ложь

- Ага, и ты, голубчик, пожаловал, - сказал шеф, недобро осклабившись.

- А что, разве остальные?..

- Все, как один. Стали появляться начиная со вторника. Ты пришел последним. Да, видно, испытание святого Антония вам еще не по зубам.

- И где они?

- Там, - Шеф небрежно указал на низкую дверь, ведущую в соседнее помещение. - Там твои белковые братья!

Он с силой вдавил окурок в мельхиоровую пепельницу и вышел из-за стола.

- Что ж, сейчас мы и тебя, - проговорил он, подходя к Кросби и протягивая руку к его затылку.

Стоило шефу коснуться едва заметной кнопки, и...

- Не надо! - отпрянул назад Кросби. - У меня все в порядке.

- В порядке? - с недоверием переспросил шеф. Он взял руку Кросби и глянул на часы жизни. Стрелка приближалась к аварийной черте. - А это как ты объяснишь?!

- Ах это... - небрежно протянул Кросби - Это пустяки. Кончился Лейден. Не будете ли вы любезны...

На широкой ладони Кросби поблескивал новенький жетон.

- Последний, - сказал Кросби. Шеф взял жетон, испытующе посмотрев на своего питомца. Затем, подойдя к сейфу, достал оттуда розовый пузырек.

- Лови!

Кросби, подпрыгнув, как дрессированная пантера, ртом поймал флакон и тут же с хрустом разгрыз его, деликатно выплюнув осколки стекла в медную урну.

Поникшие плечи Кросби расправились, буквально на глазах он выпрямился, и в лиловых фотоэлементах появился блеск.

- Ты, собственно, зачем пожаловал?

- Проведать вас, шеф. Адье! Пойду еще прогуляюсь! - Последние слова Кросби произнес уже на бегу.

- ...Кто это был? - спросил дежурный инженер, просовывая голову в дверь. Едва не сбил меня в темноте...

- Большой Кросби. Представь себе, с жетоном. Правда, последним, - шеф подбросил жетон на ладони.

Инженер глянул на блестящий кружочек и прикусил язык. Всего две минуты назад Кросби был у него и одолжил жетон, сказав, что сейчас же отдаст его шефу. А ведь белковые роботы класса А, как известно, никогда не лгут.