Владимир Михановский - Облако

Незнакомец ориентировался в темноте довольно хорошо. Он шел впереди, таща Мардона за руку.

- А что, парень, видно, ты досадил этим бобби, коли они так рьяно гоняются за тобой? - нарушил молчание незнакомец.

- Не представляю, чего им от меня надо, - ответил Мардон, тяжело дыша.

- И полез в мусорный ящик просто ради собственного удовольствия, так ведь? - добавил незнакомец. - Что ж. Можешь ничего не говорить мне. Ты прав, мало ли кем может оказаться незнакомый?

Воздух в коридоре, по которому они шли, стал как будто свежее. Идти стало легче.

- Ну, вот мы и пришли, - сказал неизвестный, останавливаясь. - Через эту дверь ты выйдешь на другую улицу. Благодарить не надо, - сказал он, заметив движение Мардона. - Я рад, что помог тебе: ты почему-то кажешься мне неплохим парнем.

Незнакомец крепко пожал руку Вуда. Снова Вуд почувствовал густой запах виски.

- И знай еще, - впервые за все время улыбнулся незнакомец, - что сегодня ночью тебе помог бежать от шпиков Ричард Вилмор Кроули, великий физик и великий... негодяй!.. Прощай.

* * *

Гуго Парчеллинг развернул утренний номер газеты, Руки его дрожали, и голова немного тряслась. Международные новости... Хроника космоса... Это все можно пропустить. Дальше... Культурная жизнь... Съемки нового фильма с участием Мэрилин Гринги. Странно, Триллинг хорошо знаком с ней, а он Гуго, нет. Джон обещал их познакомить, да все как-то было недосуг то ему, то Джону. "Вот выйду из лечебницы и познакомлюсь с ней", - подумал Парчеллинг, разглядывая цветное фото знаменитой кинозвезды. Дальше, дальше... Вот! Биржевые новости. Глаза Парчеллинга жадно впились в газету.

Неутешительные новости! Курс акций Парчеллинга непрерывно падает. "На фондовой бирже паника!" - кричали заголовки. "Десять тысяч рантье разорились за один вчерашний день".

"Похоже, что против меня действует какой-то скрытый и могущественный враг, - тревожно думал Парчеллинг. - Все изменения на бирже как будто диктуются единой волей. Хорошо еще, что меня поддерживает Джон".

Парчеллинг просмотрел еще несколько тревожных сообщений. Затем встал и в волнении, пошатываясь, прошелся по комнате.

"Я должен дать решительный бой на бирже, - решил он. - Все или ничего! Надо будет сообщить об этом Джону, когда он зайдет ко мне".

* * *

Кроули вошел в свою лабораторию и без сил опустился на стул. Светящаяся стрелка часов показывала начало третьего. Безумно хотелось спать, но уснуть нельзя было ни на минуту. Заключительный процесс синтеза, который шел в аппарате, требовал непрерывного наблюдения и регулировки. Единственное, что мог себе позволить Кроули, - это время от времени выходить во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Это тем более было необходимо, что голова после вчерашней грандиозной попойки раскалывалась. Может быть, и не следовало пить накануне решающего этапа работы, но тут уж Кроули ничего не мог поделать. Он чувствовал, что если не напьется до чертиков, то в трезвом виде сможет совершить любое безумие: либо разбить установку вдребезги, либо перерезать горло Хозяину, - да мало ли что может прийти в голову трезвому человеку!

Глубоким вечером, выйдя проветриться, Кроули услышал со стороны улицы шум погони, крики, а затем один за другим два выстрела. Он видел, как через чугунную ограду, окутанную колючей проволокой, переметнулась какая-то темная фигура и заметалась в поисках укрытия.

Было очень темно, но Кроули, обладая поистине кошачьим зрением, все-таки заметил, что беглец запрятался в мусорный ящик.

Помочь ему спастись или нет? Такого вопроса для Кроули не возникало. Пока полицейские суетились во дворе, обсуждая план дальнейших действий, Кроули стоял, притаившись в подъезде. За эти несколько минут он припомнил, как ему так же приходилось прятаться от полицейских после одной студенческой демонстрации. Он был тогда знаменосцем группы своего колледжа. Демонстрацию разогнали, и все разбежались, кто куда. Кроули постучался в чью-то квартиру и, когда дверь приоткрылась, вскочил туда. Перед ним стояла перепуганная до полусмерти молодая женщина.

- Спрячьте меня, - попросил Кроули, - за мной гонятся.

- Вы красный? - догадалась женщина, увидев знамя. - У меня брат тоже красный, - сообщила она торопливым шепотом. - Идемте!

В тот раз Кроули спасся от полицейских ищеек.

Уже на студенческой скамье Кроули проявил задатки большого ученого, и профессора прочили ему блестящее будущее. Он опубликовал несколько работ по кибернетике и по саморегулирующимся системам. Эти работы привлекли внимание ученого мира.