Владимир Михановский: Пари

Владимир Михановский

ПАРИ

Институт высших шахматных исследований - ИВШИ - славился тем, что его питомцы, роботы со сдвинутым по фазе мозгом (специально в сторону шахмат) и плавающей запятой, неизменно занимали первые места во всех шахматных турнирах, как сугубо машинных, так и смешанных, где участвовали и люди, и белковые роботы.

А главной гордостью института был Шахимат - робот, хотя и юный по возрасту, но делавший такие успехи в мудрой игре, что конструкторы видели его в будущем абсолютным чемпионом среди белковых, с сияющей короной на кубической голове. Слава о Шахимате успела далеко шагнуть за пределы института.

Другой же герой нашего рассказа был куда менее примечателен и знаменит. Антон Антал трудился младшим лаборантом в отделе, занимавшемся разработкой разнообразных ловушек для вражеских ферзей. Что касается шахмат, то играл он довольно скромно даже для человека, хотя сам считал себя шахматистом первоклассным.

В тот злополучный вечер, с которого все и началось, Антон после работы по пути домой забрел в шахматный клуб, где каждый желающий мог сыграть с кем-нибудь партию-другую.

Не спеша, сдерживая волнение, которое у него всегда вызывали шахматные фигурки, Антон прошелся вдоль столиков, выискивая подходящего партнера.

Увлеченные игроки - люди и роботы разных систем и классов - кто задумчиво, а кто с азартом передвигали свое пластмассовое или деревянное войско, после чего резко хлопали по кнопкам шахматных часов.

За одним из столиков в скучающей позе сидел Грегор Гарад - долговязый техник из сектора безнадежных ладейных эндшпилей. Фигуры на доске перед ним были расставлены, а место партнера свободно.

- Уж не Шахимата ли ты ждешь? - спросил с усмешкой Антон после того, как они обменялись приветствиями.

- Шахимат мне не по зубам. А вот с тобой, конечно, готов сразиться, ответил Грегор. - Присаживайся!

Антон замешкался с ответом: силы были явно неравны - ладейщик играл не голову лучше, чем он. Проигрывать же Антон ужасно не любил. Впрочем, какой шахматист любит проигрывать!

Грегор улыбнулся:

- Дам фору коня.

Кровь бросилась в голову Антону. Унизительное предложение, да еще произнесенное во всеуслышание, задело его за живое.

- Да я и на равных у тебя выиграю! - решительно заявил он и огляделся, словно ожидая возражений.

- За чем же дело стало? Прошу к барьеру, - указал на доску Грегор.

К их перепалке начали прислушиваться.

- Но сегодня я не в форме, - спохватившись, сказал Антон. - Устал.

- Отлично, - кивнул Грегор, словно ожидавший такого ответа. - Тогда давай сыграем завтра. Завтра как раз воскресенье.

Антон сощурился.

- Зря хвастаешься своим индивидуальным коэффициентом, - прошипел он. Шахимат одной левой тебя положит.

- Речь не о роботе.

- И я тоже, если захочу, одной левой тебя положу! - выкрикнул снова потерявший голову Антон, не замечая улыбок собравшихся вокруг них шахматистов.

- Вот и договорились, - невозмутимо подытожил Грегор. - Теперь давай обсудим с тобой условия завтрашнего матча.

- Давай! Я у тебя выиграю, хотя мой коэффициент Эло на сотню единиц меньше, чем...

- Значит, так, - перебил Грегор. - Играем до трех побед. Ничьи, разумеется, не в счет.

- Да он и не сделает ни одной ничьей, - заметил кто-то со стороны под одобрительный шумок.

- Теперь договоримся о ставке, - продолжал Грегор. - Я думаю, пусть побежденный соберет для победителя... Ну, скажем, одноместный орнитоптер высшего класса. Идет?

Антон согласился и на это. Болельщики переглянулись. Каждый знал, что смонтировать орнитоптер - индивидуальный летательный аппарат с машущими крыльями - дело хитрое и трудоемкое, требующее к тому же немалых знаний по бионике.

- Игра в одни ворота, - бросил кто-то из болельщиков громким шепотом.

Антон вышел из клуба и, сделав несколько шагов, остановился. Все только что происшедшее казалось нереальным. Дернул же его дьявол за язык! Нет, нужно что-то срочно придумать! Но что же? Из всех его знакомых Грегор, пожалуй, играл лучше всех. Вот Шахимат - тот в два счета положил бы его на обе лопатки. Ну и что? Пойти к Шахимату? Обучить за ночь всем тонкостям игры робот, конечно, его не успеет - на это нужны годы упорного труда. В лучшем случае Шахимат растолкует за оставшиеся часы решение нескольких этюдов. А зачем они ему, эти этюды?..

И все равно, если кто-то может выручить сейчас, так это Шахимат. В мозгу взволнованного Антона родилась неясная еще мысль, заставившая сердце забиться сильнее.