Владимир Михановский - Путь 'Каравеллы'

- Как отличить вещество от антивещества? - спросил Тобор. - Как узнать, состоит ли звезда, которую мы наблюдаем в телескоп, из вещества или антивещества?

- Это невозможно.

Тобор в первый раз услышал из уст ученого слово "невозможно" в применении к могуществу науки, и был этим несколько обескуражен.

- Но ведь мы ловим свет самых далеких звезд, - сказал он.

- Ловим, - согласился академик.

- И, производя его спектральный анализ, определяем структуру звезд, продолжал Тобор.

- И это верно.

- Почему же?..

- А потому что свет - и в этом ты прав - единственное, что доходит до нас от звезд: это их визитная карточка, - сказал Петрашевский. - Беда же состоит в том, что эти визитные карточки у мира и антимира совпадают... Поэтому, только сблизив две частицы или два мира, можно определить, "кто есть кто": в случае сближения атома и антиатома произойдет...

...Впрочем, что произойдет в этом случае, Тобор полностью представил себе лишь сейчас, наблюдая картины, которые вызывали в его мозгу пластинки - детища загадочного антимира.

После трагедии, унесшей миллиарды жизней, руководство планеты двух солнц приняло решение - соорудить искусственные "вестники" и разослать их во все концы, дабы они патрулировали в открытом космосе, пронизывая пространство в поисках чужих кораблей. Эти "вестники" решено было сконструировать из обычного вещества: ученые чужой планеты установили, что их мир - досадное исключение из общего правила и большинство миров во вселенной состоит из вещества обычного, а значит, и корабли, которые смогут к ним снова залететь, будут состоять из обычного вещества.

Равномерно рассеиваясь в пространстве, эти вестники, или пластинки, летали до тех пор, пока не встречали чужой корабль. Достаточно было, чтобы на корабль попала хотя бы одна такая пластинка - с помощью подходящего вещества, "пищи", имевшейся на корабле, - она могла "размножаться" с помощью готовой матрицы, если это требовалось, воспроизводя себе подобных.

Задача у пластинок была одна - объяснить существам на корабле положение дел и доказать, что садиться на планету нельзя... Пластинки, в сущности, были примитивны по устройству, потому они едва и не погубили "Каравеллу".

Прежде всего они принялись за счетные машины, помогающие прокладывать курс корабля... обычные деревья, произрастающие в оранжерейном отсеке.

Затем, убедившись в своей ошибке, пластинки сумели - в этом нужно отдать им должное - среди всех членов экипажа "вычислить" штурмана, на которого нужно воздействовать. И опять-таки воздействие оказалось малоэффективным. Контакт не получился. Почему? Трудно сказать. Возможно, потому, что "Каравелла" шла к цели слишком быстро и пластинки торопились. А второпях, как известно, чаще ошибаешься...

Убедившись, что штурман их разъяснений не понимает, пластинки сменили тактику. Чтобы предотвратить катастрофу, которая при посадке "Каравеллы" на их планету была бы неминуемой, они решили взорвать в аннигиляционном отсеке один контейнер с антивеществом и тем самым прервать бег корабля, уничтожив лишь его двигатели. Другого пути они не видели. Людей же, которые могли помешать выполнению их замысла, они решили просто усыпить с помощью направленного гипнотического излучения.

- Валентин, а ты представляешь себе, как они осуществили взрыв? спросил Тобор.

- Да.

- Объясни: у меня тут имеется небольшой логический пробел, - попросил робот.

- Тут все просто, - сказал штурман. - Все пластинки ринулись в сторону аннигиляционного отсека, так они показывали мне в картинах...

- Так было и в натуре.

- Они очень торопились, двигались наперегонки. Первая, добравшись до контейнера, должна была погибнуть. Иначе быть не могло: вещество встречалось с антивеществом.

- Самоотверженность?

- Нет, - покачал головой Валентин, - отсутствие инстинкта самосохранения. Видимо, их конструкторы решили, что такой инстинкт только помешал бы им в выполнении основной задачи.

- Вот моя ошибка! - воскликнул Тобор. - Я моделировал поведение пластинок на корабле, исходя из наличия у них этого инстинкта.

После нескольких неудачных попыток штурман поднялся и, пошатываясь, пошел к Але.

Вокруг нее стояло несколько пластинок, устремив на голову девушки тонкие, как нити, лучи. Через несколько минут она пришла в сознание.

Остальные пластинки исчезли.

- Они пошли будить других! - сказал Тобор. - Мы выполним задание и приземлимся на одной из планет двух солнц. Мы сообщим об этом на Землю. Но до тех пор, пока инопланетяне найдут способ отправить нас в обратный путь, нам придется жить здесь как бы в оболочках, предохраняющих нас от взрывов при близком контакте с инопланетянами...