Джошуа Стофф - Полёт «Руслана»

В силу больших размеров каньона исследовать его целиком на вездеходе космонавты не могли, но с помощью самолета получили его фотографии. Два космонавта исследовали на вездеходе одно из главных ответвлений каньона. Они были поражены, когда, впервые заглянув за край каньона, увидели его безграничное величие.

Долина Маринер — это в основном громадный разрыв равнины Тарсис, которая представляет собой поднятие, образовавшееся вследствие древней вулканической деятельности. Это поднятие вызвало раскалывание поверхности Марса во многих местах и появление огромных разломов, похожих на каньоны Великого африканского грабена. Все это произошло в далеком прошлом, когда климат на Марсе был еще влажным. После того как долина Маринер образовалась, из-под ее дна забила вода и растеклась по каньону.

Поднятие Тарсиса сделало планету несимметричной. Возможно, что из-за поднятия щита Тарсиса сместилась ось вращения Марса и его полюса «отвернулись» от Солнца. Прямые солнечные лучи перестали падать на Марс, и он превратился в замерзшую и бесплодную планету, какой мы знаем ее сейчас. Возможно ли, чтобы Землю ожидало нечто подобное? Ответ может быть найден только на Марсе.

Прежде чем начать спуск в долину, космонавты впервые запустили небольшой гелиевый аэростат, который имелся у них. Им предстояло спуститься в каньон на глубину 3—5километ-ров, откуда радиосвязь без ретранслятора осуществляться не могла. Роль ретранслятора и должен был играть аэростат, который русские назвали «Облако».

Затем исследователи начали свой долгий спуск в таинственную долину. К счастью, откос был не очень крутой. По пути они собрали много образцов грунта. Среди них были подобные кварцу кристаллы, образовавшиеся, быть может, еще в первичной марсианской коре.

Проведя на дне долины Маринер несколько часов, они вдруг обнаружили то, что стало величайшим открытием века, — простейшие растения.

На Марсе есть жизнь! Эти маленькие растения росли на дне узких каньонов около геотермальных источников. Эти источники снабжали растения необходимыми для них теплом и влагой. В результате миллионов лет эволюции растения приспособились к изменившимся условиям существования на планете.

Открытие жизни на Марсе — одно из самых великих достижений человека. Это и самое значительное философское открытие в истории человечества. Оно возродило идею о множественности обитаемых миров во Вселенной, что естественно вытекает из наличия жизни на двух планетах только в одной Солнечной системе. Теперь, чтобы увидеть жизнь, люди с полным основанием могут смотреть не только друг на друга, но и на звезды.

Открытие простейшей жизни на Марсе укрепило веру в существование вне Земли более высокоразвитых живых организмов, вплоть до равных по разуму людям, возможно, даже целых цивилизаций. Человечество должно объединить свои усилия для их обнаружения. Это открытие коренным образом и навсегда изменило характер наших отношений с окружающим миром. Если жизнь могла возникнуть и сохраниться даже на такой враждебной для нее планете, то тем более она должна существовать где-либо еще во Вселенной.

Настоящими марсианами оказались не вымышленные «маленькие зеленые человечки», а крошечные пурпурные цветы, такие хрупкие на вид, но такие жизнелюбивые, что выжили в самых неблагоприятных условиях. Конечно, несколько экземпляров космонавты выкопали, чтобы доставить на Землю для исследований. Для их сохранения пришлось модифицировать оранжерею космического корабля.