Джошуа Стофф - Полёт «Руслана»

Через час после отделения от корабля-«матки» на высоте 25 километров посадочный модуль вонзился в марсианскую атмосферу со скоростью 4 км/сек. Дно модуля было защищено тепловым экраном, который вскоре раскалился докрасна от трения при прохождении марсианской атмосферы. Все это было похоже на падение метеорита — пришельца из другого мира. Почти 8 минут модуль был окружен плазмой, температура которой достигала 2700 °C. Радиосвязь с модулем в это время отсутствовала. Аэродинамическая форма посадочного модуля была выбрана такой, чтобы с помощью торможения в атмосфере уменьшить его скорость до 300 м/сек.

На высоте 6 километров был введен в действие сверхзвуковой парашют диаметром 45 метров. По мере спуска космонавты изучали атмосферу Марса. При малой скорости снижения под парашютом тепловой щит был уже не нужен, поэтому на высоте 5 километров он был отброшен и сработали двигатели мягкой посадки.

На высоте 3 километров были выпущены посадочные ноги-амортизаторы. Если бы они не вышли полностью, то оставалось еще достаточно времени, чтобы прервать спуск, включить двигатели и вернуться на орбиту. А пока в тишине космонавты все ближе и ближе подлетали к новому загадочному миру.

Четверо космонавтов в скафандрах заняли свои места в верхней части посадочного модуля. Каждый выполнял свои обязанности. Женщина-пилот заняла среднее кресло. Она контролировала сближение с помощью графического дисплея, на котором отражались данные радара.

Ее левая рука лежала на рукоятке управления положением модуля, правой она регулировала тягу двигателей мягкой посадки. На высоте 600 метров она отстрелила парашют и включила двигатели мягкой посадки, которые снизили скорость до 2 м/сек. Запаса топлива оставалось только на 4 минуты, и посадку нужно было завершить до его израсходования. Толчок в момент контакта с поверхностью смягчают пружины посадочного устройства. На нижней стороне ног-амортизаторов находятся 1,5-метровые щупы. Когда они касаются поверхности, то на пульте пилота загорается соответствующий сигнал.

И вот через 3 минуты вспыхнул голубой сигнал! Космонавты выключили двигатели, и модуль мягко, почти без удара, коснулся поверхности Марса. Прошло только 13 минут со времени схода с орбиты до посадки, но потребовалось еще столько же, чтобы сигнал достиг Земли. В это время Земля, затаив дыхание, ждала 13 минут сообщения о посадке на Марс.

Прошел еще час, и в свете полуденного, но холодного Солнца человек впервые ступил на Марс. Затем он произнес ставшую теперь знаменитой фразу: «Мы проделали большой путь, но наши первые шаги — это только начало. Конечной целью человечества является жизнь среди звезд».

А в это время на Земле улицы опустели, никто не совершал преступлений, прекратились даже военные конфликты. Все приникли к телевизорам, чтобы стать свидетелями исторического события. Земля впервые после 20 июля 1969 г., когда люди высадились на Луне, вновь стала единой. Суть события была не в том, что на Марс высадились русские, а в том, что они осуществили надежды и мечты всего человечества. Сейчас они в первую очередь были не русскими — они были землянами. У всех нас было ощущение, что мы тоже на Марсе вместе с ними.

Конечно, первое, что они сделали, — установили на месте посадки советский флаг. Они осуществили посадку на широкой и ровной равнине Тарсис. Отсюда они должны были осуществлять исследовательские рейды в другие более труднодоступные районы.