Юрий Моисеев - 'Ангел-эхо'

- Но разве "колибри" не откажутся нападать друг на Друга?

- У меня не было времени разобраться поподробнее в потрохах этих пташек, - ответил он, - но, если бы я был конструктором, то я постарался бы вложить в них нечто вроде запрета нападать на "своих".

Девушка зачарованно, по-детски, слегка вытянув шею, слушала его.

- Животные одного вида практически никогда не убивают друг друга в распрях из-за самки, хотя оберегают охотничью территорию или места иерархии стаи, - продолжал Франсуа. - Дело ограничивается только взаимным признанием реального соотношения сил. Скажем, волк, признавший свое поражение в драке, застывает и покорно подставляет сонную артерию - самое уязвимое место клыкам соперника. А тот чисто символически хватает побежденного за глотку и отпускает подобру-поздорову. Этот великий инстинкт сохраняет особь и, следовательно, вид. Так вот, если подобие этого инстинкта не реализовано в схеме "колибри", в чем я убежден, то все в порядке.

- Они убьют друг друга! - воскликнула девушка.

- Все это просто, - неохотно бросил Франсуа. - Сложнее, что наши кибернетики, по-видимому, неподкупны. То есть их поведение однозначно. Но не следует преувеличивать информацию, получаемую от "колибри" и "пчел", она слишком противоречива и не позволяет судить о настроениях жителей огромного города.

- Как? Вы не верите в мощь городской скульптуры? - ахнули присутствующие.

- Да, конечно, - кивнул Франсуа. - Ваш Интегратор напоминает мне давнишнюю историю начала развития радиолокации. Операторы иногда получали на экранах отраженный сигнал от активных слоев ионосферы, так называемое "ангелэхо". И вся эта нелепая информация, которую приносят "пчелы" и "колибри", - не более чем "ангел-эхо". Информация от призраков! Охота за призраками!

- Ничего нет упорнее и живучее призраков,- сквозь зубы вымолвил Ларсен. - Их невозможно уничтожить до конца.

- Почему вы не предупредили меня вовремя, черт побери! - рявкнул шеф. Из последней метеосводки следовало, что грозовой фронт обойдет город далеко на севере. Что помешало скорректировать сводку?

- Циклон, шеф, - оправдывался далекий, еле слышный, словно из преисподней, тенорок. - Повреждены линии связи.

- А радиослужба? А погодные радиобакены в океане? Они, конечно, сорваны с плавучих якорей и не смогли уйти на глубину? - Шеф бросил трубку и вызвал командный пункт Интегратора.

- Сколько "колибри" и "пчел" ушло в полет? Почти все? Великолепно!

- Что случилось, шеф?

- Идет циклон! Дайте аварийный сигнал возвращения.

- Почему же не сработала метеослужба? - встревоженнб отозвался голос.

Шеф прервал разговор, но сразу раздался сигнал вызова.

На экране видеофона появилась голова офицера в шлеме.

- Докладывает командир патруля северного сектора. Вся трасса возвращения усыпана "пчелами". Я выставил оцепление и направил транспорт по другим улицам.

- Правильно сделали, лейтенант. Ждите на месте, я выезжаю.

Нахлобучив фуражку и путаясь в рукавах плаща, он ринулся к двери, не обращая внимания на новый вызов видеофона, на экране которого возникла взволнованная физиономия полицейского. У командного пункта он задержался и рывком открыл дверь. Взбудораженные операторы столпились перед тремя огромными дисками радиолокационных экранов, и никто даже не обернулся. На экранах сходились и расходились мерцающие точки. И после каждого столкновения оставалась только одна точка. Дежурный центра наконец заметил его и вытянулся.

- Происходит что-то совершенно непонятное...

Шеф, не дослушав его, бросился к лифту. Завывая клаксонами, машины понеслись в город в сопровождении эскорта мотоциклистов. На трассе возвращения их встретил командир патруля.

- По всей трассе идет форменное сражение между "пчелами" и "колибри". Когда я докладывал вам, гибли только "пчелы", а сейчас начали падать и "колибри".

Шеф, подняв бинокль к глазам, шагнул вперед, под его ногами, как пустая ореховая скорлупа, захрустели тела "пчел" и "колибри". Окинув беглым взглядом пустынную улицу, он увидел шевелящиеся крылья - некоторые из его подопечных яростно кружились по земле, тщетно пытаясь взлететь. Шеф непроизвольно сморщился и взглянул вверх. Несколько минут он наблюдал за воздушным побоищем, происходившим на всех этажах трассы, и у него вырвалось:

- Это катастрофа!.. - Опомнившись, он взглянул на окружающих, но им было не до него. Ни одной "пчелы" уже не было видно в поле зрения. А "колибри" поистине обезумели. Если одни продолжали полет как ни в чем не бывало, то другие, словно в них вселилась нечистая сила, грудью сшибали своих коллег, сами погибали, но им на помощь шли все новые и новыe "сородичи".